领──这不是个绝佳良机吗？
相对于兴奋的同伴，首领对状况的可疑之处抱著怀疑。因为这看起来只像在引诱它们进去。然而，很难让年轻的同伴们理解这份忧虑。在群体之中，亲身体验过人类有多狡猾的只有它和妻子而已。
一直被按捺住不许行动的同伴们忍耐力差不多已接近极限，充血的眼睛在黑暗中闪闪发光。长时间过著有一顿没一顿的日子，正在消耗它们的理智。
要求现在的同伴们拥有放过眼前机会的冷静十分困难──首领得出结论，不得不承担风险下了决定。
「──狼的气息接近了。」
进入备战状态的小屋内，背靠紧邻门口左侧墙壁的雅特丽小声警告。蹲在另一边右侧的伊库塔听到后也一脸紧张地点点头。
「加快脚步了！──来了！」
冲在最前头的狼保持疾驰的劲道冲进屋内，却被门内堆起的路障挡住。被泼了一盆冷水的狼在障碍物前停下脚步。
「嘿咻！」
在那一瞬间，伊库塔看准时机拉扯手边的绳索。临时设置的套索陷阱立刻发动，拉紧的套圈绑住后腿，一头狼立刻被吊上半空。
「射撃靠近的家伙，雅特丽！」「收到！」
雅特丽毫不留情地向其他冲过来想解救中陷阱同伴的狼发射弩弓。当痛苦的嚎叫声在黑暗中回荡，两头狼中箭之后，提高戒心的狼群不再从正面靠近。眼见第一波攻势已退，炎发少女报告战果。
「两头狼各中了一箭！但不是致命伤！」
「首领呢？你那边看得见吗？」
「确认范围内有三头，看起来没有首领──」
雅特丽报告到一半，小屋背面的墙壁突然剧烈嘎吱作响。两人脸色大变地回头望去。
「要撞破那边的墙杀进来了！」「难道正面的攻撃是声东撃西？」
伊库塔暂离岗位朝遭受攻撃的背面墙壁跑去。雅特丽正想跟上，却在即将转身的瞬间忽然察觉一股气息再度注视门的方向。
「────」
她运用父亲传授的暗视法凝望黑暗深处。于是──在微弱的月光下，她看出一头体格大上一圈的狼正从离小屋约十公尺远的位置迈步飞奔。是那头体格傲视群体的首领。
「──？那边才是重头戏──！」
首领一口气飞奔到木门前，踏著前面同伴的背部纵身一跃。雅特丽在它起跳前一瞬预料这次跳跃将超越路障高度，以脚踝将朝内开的门扉踹回原位。这可说是剎那间的英明决断，关上的门勉强挡住了首领的入侵。
「好险……！伊库塔，那边的墙壁没问题吗？」
「虽然只是应急处理，我正在抢修加强墙壁！这栋小屋比预期的更不牢靠！」
少年边挥铁锤边喊。雅特丽的目光转回正面，关上的门板另一头忽然传来重重的脚步声。吊在半空的那头狼似乎挣脱了束缚。由于她踹门时连带打坏了套索陷阱，导致这个结果也无可奈何。
没多久后，小屋外响起长嚎。从此刻起，野兽群包围他们的压力减弱。
「气息渐渐远去……它们似乎暂时撤退了。」
雅特丽窥视著窗外开口。得知最初的难关已过，两人大大地吐出一口气──时间明明只有短短几分钟，这一战的浓密程度却远远超乎想像。
果然是陷阱。望著中箭的两头同伴，群体首领咬牙切齿。
由于明知有风险仍发动袭撃，它也做好了遭受反撃的觉悟。然而，对方的手法却超出预期的周密。不仅在门内建起另一道墙，设陷阱吊起停步的狼，还瞄准前往救援的同伴射箭──每次回顾这一连串的流程，它就重新认识到人类这种生物的狡猾。
不过也有可惜之处，它心想。猎物注意力吸引到门对侧的墙壁上，趁机亲自从正面冲进去──这个策略只差一步就能奏效。因为直到开始助跑的那一刻为止，小屋内的两头人类都没发现它的目的。
可是在迈步的瞬间，两头人类中炎发的那一个迅速反应过来，一眼看出它将踩著同伴飞扑进屋，毫不犹豫地踹上门。它连想都没想过，人类的动作居然能够像风一样敏捷。因为它对人类的认识是──靠狡猾弥补迟钝的生物。
猎物比预料中更加棘手。事已至此，它不得不承认这个事实。认知到这一点，它同时也得面对严苛的决定。是不是应该别再执著于这次的目标，放弃去寻找其他猎物？
背部中箭的同伴当中伤势较轻的一头幸运地成功拔出箭头，但另一头身上的箭矢依然深深扎在体内，或许到死也拔不出来。像它的兄长一样。即使并非如此，伤势深及肠子也支撑不了多久。
即便解决了猎物，到时候可能会付出比现在更多的牺牲。那么，在这里放弃选择寻找其他猎物是否更聪明──当首领的思路正要倒向安全的办法时。
──呜汪。
微弱的叫声传入耳中。它彷佛全身被浇了一盆冷水般回过头。
一头体格比它瘦小两圈的狼，与又更瘦小许多的狼并排而立。两头狼都消瘦到极限的程度，自躯体明显浮现的肋骨轮廓惨不忍睹。
那是它育儿期才刚结束的妻子与刚刚断奶的儿子。现在祂正迫使应该最优先保护的家人忍受极度的饥饿──作为一头公狼，想起这个事实令首领感受到焚身般的痛苦。
儿子摇摇晃晃地走过来，像在撒娇似的用鼻头顶顶父亲的前脚。首领温柔地舔舔它的脸，激烈地否决自己刚才想下的决定。
现在的群体中，只有这孩子继承