sp;「巴靖哥那边是五个人，到目前为止确认出的狼则有六头。光看数量也是狼群更多。如果就这样被我们坚持到明天，狼群或许会将刚出现的人类当成猎物。」
「我听说狼狩猎时会追逐同一头猎物长达数天之久。到了明天它们便会放弃离开──应该拋弃这种乐观的猜测。」
少女浑身的气息变得越发凌厉。伊库塔直盯著她严肃地问。
「雅特丽。我先问一声，你过去有跟狼战斗的经验吗？」
「没有。父亲了聘请许多武术家来到家中，但毕竟没包括动物。如果对上一头我还有自信应付得来，可是这次至少有六头……何况。」
她的视线转回窗外继续道。
「在狼群中有一头体格大上一圈的，大概是群体的首领──那头狼显得独具一格。散发著像老练战士般的风格，打起来应该不好对付。」
她以战士的眼光分析敌方战力，伊库塔却微微笑了笑。
「……感觉松了口气。因为你很有可能认真地说现在要去外面把狼杀得一头也不留啊。」
「我对实力的自信可没那么高，不好意思辜负了你的期待。」
「所以我才说松了口气。这代表我也能掺一脚吧？」
少年用轻松的口气说著，重新环顾起杂乱的室内。
「我方的武器……首先是你的双刀及放在小屋里的狩猎用弩弓一把──非军用，没装短枪──与十七支弩弓箭。另外还有修补建筑物用的木材、视情况而定有机会派上用场的日用品等等。」
伊库塔掌握所持物资的种类及数量，简单地想像了这些东西做得到与做不到哪些事情后重新转向炎发少女。
「『撃退所有包围小屋的狼』是这次的任务，我想和你一起完成。目的是确保巴靖哥一行人的安全。从自此处来回基地需要的时间倒推回来，达成期限为明天早上九点。以上内容你可有异议？」
尽管对少年主动提起这个行动方针感到惊讶，雅特丽仍毫不犹豫地摇摇头。
「──没有。来安排作战计画吧。」
在彷佛拧绞著内脏的饥饿感折磨下，那群野兽包围小屋。
狼群之间弥漫紧张感。长时间停留在一看即知是人类领域的地方，对它们而言本来并非上策。姑且不论不知恐惧为何物的年轻狼只，担任首领的年长公狼十分熟知人类这种生物的威胁性──熟知那没有尖牙与利爪，却运用一切手段追猎它们的狡猾对手。
被从铁筒飞出的铅弹撃杀的兄长、吃下毒饵与兄弟一起断气的母亲。回想起来令它几乎要全身寒毛倒竖的许多记忆，同时与使它这头野兽存活至今日的智慧息息相关。不可对人类及人类圈养的动物出手。否则日后将遭受惨痛的报应──这正是它严格要求群体同伴遵守的戒律。
然而──无论对手是多么可怕的生物，在没有其他食物可吃的状态下也无可奈何。
长期久旱不雨，导致它们当作猎物的草食动物在这一带土地上数量锐减。没有降雨草木便会枯萎，吃植物维生的动物当然也面临饥馑。位于食物链上层的狼同样无法逃离这个因果关系。五天前抓到的一只兔子，是它们最后吃到的东西。
非得想办法不可。群体首领需要的最低条件，是不让同伴挨饿。
它们甚至做好与其他群体起冲突的觉悟，前往广阔的地盘之外。当发现这样也得不到满意的成果，便打破禁忌跑到村庄附近。带头的狼碰上人类小孩正是在这时候。
虽然结果未能立刻解决猎物，给他们逃进小屋，但这无可厚非。狼狩猎时本来便极为谨慎，整个群体一起追猎一头猎物是常规方式。它们追求的是基于团队合作打下确实战果，而非单枪匹马面对敌手的无谋之勇。
牙齿磨得嘎吱作响，首领思考──它们该如何驱赶出躲在壳里的猎物？
对手是两头人类小孩。从屋里传出的声响判断，小屋内并未躲藏著年长者。但经过第一次撞上之后，猎物对它们已警惕万分。
它不认为就此继续包围下去会得到成果。首领下了结论，发出嚎叫告诫冲昏头的同伴们，要求包含自己在内的全部狼只退离小屋周遭。无论如何进攻，都要先用上等待对手疏忽大意这一招。
夜晚在不久后来临。在躲进周遭地形起伏及岩石阴影处窥视小屋情况的野兽们目光所及之处，忽然亮起灯光。首领知道──那是与人类共同行动的小生物发出的光芒。
人类夜间视物的能力没有它们来得好。取而代之的，人们依靠那种小生物提供光亮。另外，有时他们还会点燃火焰这种恐怖的东西。如果打算利用黑暗之便攻进去，不可以忘记这件事。
此时，在正提高警惕的首领视野中，小屋的一角透出白光。
────！
首领以凌厉的眼神制止差点同时站起的同伴们抑制它们的兴奋，坚持不为所动──猎物或许总算露出破绽，现在太焦急将搞砸一切。
门打开了就算是事实，问题从这里才开始。猎物要外出吗？假使看见我方放弃离去，他们说不定会这么做。那就等人类离开小屋时全体一拥而上收拾掉他们。
或者，现在也许还是透过门缝查看情况的阶段。由于小屋的窗口很小，从屋内多半只能从有限的视野眺望屋外。人类说不定觉得在安全确认上还不充分，正打开一条门缝来获得视野。
无论如何，猎物的戒心依然很重。现在还是打出等候牌的时候──它正要下判断的瞬间，跃入眼帘的灯光一口气变得更为耀眼。
────？
推翻首领的预测，小屋的门完全敞开，还没有再关上的迹象。一阵骚动在同伴们之间传来，它们的视线齐齐投向首