一艘小船漂浮在拂晓时分的水面上，船上载著两个手握钓竿的孩子。
「…………」「────」
伊库塔和雅特丽瞪著绿色的浊水，连一动也不动。要说变化顶多只有偶尔传递水壶喝水，就连喝水的时候视线也直盯著钓线前方不放。令人傻眼的是，他们保持这种状态已超过一小时以上。
忽然间──伊库塔手中的钓竿垂在水面的浮标有一瞬间下沉。
「…………！」
钓竿前端连续弯曲了两、三次。感受到他的紧张，雅特丽也在小船上转过身。没多久后，少年两手承受的负荷一口气加剧。
「上钩了──！」
和某个东西相连的钓线迅速划过水面。一眼看出那个情形，雅特丽当场拋下自己的钓竿站起来。
「喂、怎么回事、力道好强劲！真的是鱼？身体快被拉走了！」
「用力沉下腰！只要拉高到附近的水面就对付得了！」
少女楸住少年的皮带，将他快从小船上浮起的腰际拉回原位。虽然为了预防这种状况，钓针、钓线和钓竿都挑选特别牢靠的，但唯有体重没办法增加。他们两人合力对抗一个人应付不来的猎物。
「咕咕咕咕……！」
伊库塔使尽浑身力气举起钓竿。不久之后，一道巨大的影子自眼前的水面浮现。少年的脸因为使力过度胀得通红，从颤抖的双臂就能明显看出，他的奋斗支撑不了太久。
「再十秒钟就好，挺住！」
说完之后，雅特丽拿起一旁的割线用小刀毫不犹豫地跳进水中。鱼身滑溜的触感紧接著落水的冲撃后传到手臂上，她擒住了水中的猎物。
猎物拚命挣扎想甩掉她，尽管被猛烈的反抗甩得全身摇晃，少女坚持不放松手臂的力道。不只如此，她还抓准对手动作迟缓的短暂破锭将右手小刀插进鱼头，刀尖穿入刺中骨骼的触感，深深扎进鱼体内。
「──噗哈！」
趁著还有气，雅特丽轻松地浮出水面。运用浮力和上半身的弹性轻松地回到位于她视野中较高位置的小船上。
「我肯定给了它一记重创！手感怎么样？」
少年气喘吁吁地拉钓竿，发现手上传来的抵抗感远比刚才的劲道弱得多。
「抓到了抓到了！抓到了～！」
胜利的欢呼声传遍基地。背后拉著放猎物的手推车，黑发少年得意洋洋地挺起胸膛，他身旁的雅特丽也面露喜色。没多久之后，听到欢呼的士兵们纷纷聚集过来。
「怎么啦，伊库塔小弟？──哇！这到底是啥玩意！」
「呜喔，好大！和我们身高差不多喔。」
「这是你们两个人抓到的？干得好～」
士兵们佩服地说。跟在后头过来查看情况的玛莉婆婆也惊讶得瞪大眼睛。
「唉呀，我还想说是什么，这不是雀鳝吗？真亏你们能抓到这种活像怪物的东西。」
「玛莉婆婆，你知道这种鱼？」
「就是雀鳝啊。栖息在大河或湖泊之类水流缓慢的地方，活得久会长得很大。偶尔会抓到这样的大家伙，我年轻时见过几回。」
老妇人怀念地说。听到这番话，周遭的士兵们面面相觑。
「说到玛莉婆婆年轻的时候……」「应该是数代前的皇帝陛下的朝代吧？」「肯定比军阀时代更早。」「叫更多人过来，听时代活生生的见证人谈论宝贵的经验喔。」
「哈哈哈！──我看你们是活腻了！」
开玩笑的士兵们慌张地四散奔逃。给那些没规矩的家伙重重打个栗暴后，玛莉婆婆边弄响双手的骨结边走了回来。
「话说回来，这鱼要怎么办？就算个头大也没法用啊。」
「咦！不能吃吗？」
「好歹也是鱼，没有什么不能吃的，但我没自信做得好吃。这种鱼的身体构造有点特别。你们用手摸摸鳞片试试。」
两人依言触摸雀鳝的体表，立刻察觉不对劲。
「鳞片剥不下来……？」「真的耶，紧紧黏在身上。」
「与其说鱼，更像鳄鱼的皮对吧？嘴巴也像鲨鱼一样特别大，不管看多少次都是种古怪的生物。」
玛莉婆婆耸肩说道。也许是听见骚动声，这次换成大批白袍科学家朝巨鱼前交谈的三人一拥而上。
「听说你们钓到了沼泽霸王？」「哇！是这个吗！这可是条大家伙！」
走在前头的年轻男女开口。他们是奈兹纳和巴靖──在阿纳莱为数众多的弟子中，和伊库塔相识特别久的两个人。
「抓到是很好，但该用来做什么就伤脑筋了。奈兹纳姊、巴靖哥，有什么好点子吗？」
「用不到？那由我们接手如何。大型鱼类的进食习惯还有很多不明之处，我想趁这个机会解剖观察内脏。」
奈兹纳眼中闪烁著好奇的光芒。伊库塔听到之后，看向身旁的少女。
「雅特丽也接受吗？」
「没关系。抓到的猎物能派上用场是我的荣幸。」
天生的果断使炎发少女乾脆地点头同意──这一个月内，雅特丽参考从