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总之，那名男子确实是在我交流范围内知识最渊博的人没错。说到这个帝国的知识阶级，指的便是学习阿尔德拉神学的神官，理应是最适合请教疑惑的对象。可是──」
老人说到此处暂时打住，叹了口气。
「──如果能在那阶段得到可以接受的答案，事情就简单了。面对我的问题，神官微笑著如此回答。『彩虹是神的祝福。是当主神心情平静之际，对我们展现爱的形式』。」
阿纳莱蕴含深邃理性的双眸从正面注视著雅特丽希诺的脸庞。
「你能够接受这个说明吗？」
炎发少女思考半晌，极为含蓄但明确地摇摇头。
「总觉得……这回答闪避了问题。」
「能将不对劲的地方化为言语说出来，你比当时的我优秀得多。」
发出自嘲的低笑，阿纳莱的视线投向天花板。
「童年时期的我做不到。虽然半点都无法接受神官的答覆，但问我哪边有问题却又指不出来。当然，就算如此我还是插嘴了。依照我当时的经验，大多是在雨后背向太阳的情况下看见彩虹。有时候在清晰的彩虹外侧还会见到另一道朦胧的彩虹。我还发现其他几个可能是线索的共通点，通通告诉神官。我发问前先以自己的方式做好了准备。
但神官那家伙听完我说的话，又一次自信十足地断然宣言，『那一切也全都是神昭显爱的形式』。」
老人放在大腿上的拳头颤抖起来，往日的焦躁渐渐自记忆深处鲜明地复苏。
「再也忍不下去的我终于放声大叫──『那么，你把神那家伙带过来啊！』」
沙哑的叫声在室内回荡。终于察觉自己情绪激动的老贤者清清喉咙做掩饰，而雅特丽希诺紧张屏息地问他。
「……大叫以后怎么样了？」
「狠狠挨了一顿揍。后来我父母听说之后，还加上不准吃晚饭的惩罚。」
阿纳莱吐吐舌头替往事作结，少女也轻笑出声。
「结果，我透过这桩事发现──令人火大的是，用神官们的口头襌『神的伟业』作为说明事物的解答效果简直无敌。毕竟那家伙好像无所不能，无论塞给他什么不可能解决的问题都处理得来。哪怕太阳不从东边升起、月亮不从天空下沉，隔壁的夫妻天天吵也吵不腻地吵架，只要说句那是神的伟业全部就能圆满平息。真是叫人感激得眼泪都流出来了。」
老人指尖按著内眼角垂下头，以低沉的声调继续道。
「可是……那样有多少意义？」
「…………」
「一切皆为神的伟业，的确是很好的解释。但在这之后有什么发展？既然没办法带最关键的神明过来，那岂非只是替『我什么都不知道』换种说法罢了？接受这种停止思考的行动，到底能得到什么答案？又怎能亲手制造出那道彩虹！
当我清楚地察觉自己对神学产生的愤慨时，便对自己下了一个要求。在说明任何现象时都不用神来说明──简单地说，『依靠神太难看了』。可以说，这件事在我心中直接成为『科学』的开端。」
缓缓地从椅子上起身，阿纳莱环顾在室内走动的弟子们。
「我们科学家向世上存在的所有谜题发出挑战信。不依靠神这个万能解答，相对的则运用此外一切手段来追寻真理。尽管在这个过程中衍生出许多技术，但追根究柢来说连那些都是副产品，只不过是通往下一个真理的垫脚石。利用方法由局外人随意决定即可。
科学家的双眼仅仅直视『真理』两字。无止境的探究正是我等的悲愿！那正是我和这些家伙，『阿纳莱的弟子』的存在方式──呜喔？」
「喂，博士你很挡路耶！这里空间很窄，别摊开手臂！」
一名抱著实验用材料的科学家推开老师的肩膀走了过去。招牌台词被搞砸的老贤者一脸郁闷地看著她。
「我说奈兹纳……现在到了最帅的场面啊……」
「是是是。博士你愈自以为帅气地说话的时候，听众就愈是被你拋在一边。现在也一样。你有仔细考虑过对方的年龄来发言吗？」
唤作奈兹纳的女子毫无顾忌地教训远比她年长的老师。阿纳莱回过神目光转回交谈对象身上，只见炎发少女摇摇头表明无须在意。
「……虽然有几个不认识的词囊，我大致理解了您所说的内容。其中也许有误解之处，但科学这门学问就是──试图以其他方法严密地解析神学中用『神的伟业』一句话说明带过的事物，对吗？」
雅特丽希诺谨慎地斟酌字句，以自己的方式陈述科学的简略定义。周遭的科学家们全都瞪大双眼。
「我真是服了……这孩子真聪明。」
「唔，我也吃了一惊。」
谈话期间，移动到房间深处的三人走了回来。他们发挥最后的谨慎将铁锅放在地板上，几乎瘫倒似的坐了下来。
「呼～呼～……我看差不多、好了……」
「喔喔，辛苦了。不过巴靖，你再怎么说也喘得太厉害了吧。」
「半途开溜还敢嫌我！我加起来可是摇了超过三十分钟耶！」
「巴靖哥只要一累就会露出一脸怪相的毛病不能改改吗？每次一看到就没力。」
「伊库塔，连你都说这种话？我最后也是会哭的喔？」
黑发少年一边调侃师兄，一边逐一取下密封铁锅的油纸和绳子打开锅盖，锅内的冰块