更加毛骨悚然。夏米优殿下的颤抖透过相握的右手传向少年。伊库塔的手像要消除她的恐惧般使劲握了一下，接著他再度开口说道：
「……自从在萨费达中将的军事审判打过照面以来，我便有所觉悟会被你看穿身分。尽管拿萨扎路夫少校当掩护，我身处的立场也醒目到没办法彻底隐身其后。」
「没错、没错──从那名少校提出战后处理提案开始我便闻到了，闻到那个令人怀念的男子的味道。唯独这个我是不会错过的……和现在的你发出的味道完全相同。」
「我是不是喷点香水比较好？很可惜，我一点也不想为了你而盛装打扮。想捏住鼻子的人可是我。」
少年边说边真的捏起了鼻子。即使面对这样的反应，托里斯奈也只是十分愉快地笑著看著他。感觉好像我正在和某种妖魔鬼怪交谈──虽然知道不科学，伊库塔还是不由得那么想。
「无论如何……帝国军如你的企图般陷入分裂为三方势力互相冲突的窘境。再加上又发现皇帝失踪，从那一刻起任何人都难以预测事态的未来发展。我们率先抵达此地的可能性绝不算高。所以即便是你，也别想说你看透了现在这个局面。」
当他指出这一点，托里斯奈轻松地点点头。
「没错，我没看透。我只是不断期望著。只是边搅拌战场这口大锅边期待著。如果是你，说不定有机会。如果是巴达‧桑克雷的遗子，也许──就像这样。」
一说出已故英雄之名，托里斯奈的神情流露出莫名其妙的执著。连去分析那种情绪都嫌毛骨悚然，伊库塔像要扫去那股恶寒般开口。
「这就是你不负责任的烹调造成的结果。看著我们在炖汤里痛苦挣扎，满意了吗？」
「呵呵呵呵……！的确，食材比想像中更加新鲜有力，要是跳出锅子也很伤脑筋，我正想著是不是该把火力加大点。」
这段对话完毕后，两人彼此瞪著对方不再发话。见两人的唇枪舌战结束，夏米优殿下鼓起勇气插口。
「……你依然是个一流的小丑。但事已至此，这样的表演早已不剩多少意义。别再隐藏，表明本意吧。你的愿望是什么？」
被她一问，托里斯奈细长的眼眸骨碌碌地转向公主，彷佛为发现新猎物感到欣喜。
「呵呵……？这个问题别问我，您扪心自问更适合吧？夏米优‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克第三公主殿下。」
「……什么意思？」
「不可以装傻啊。我是说面对此一局面，应该得偿夙愿的人是您。您也明白才是？为此所需的条件都在眼前齐备了。」
托里斯奈说著展开双臂。那露骨的诱惑令夏米优殿下皱起双眉。
「……眼前被逼到绝境，这次转而试图笼络我？尽管我自认理解你腐败至极的本性，你可真没节操──我的叔父大人。」
听见那个词囊的瞬间，伊库塔瞥了公主一眼。少女的目光依旧瞪视著托里斯奈，并淡淡地开始说明：
「这个传闻在宫中常常有人提及……托里斯奈‧伊桑马虽然生于中阶贵族之家，但确实追溯他的经历，会发现他母亲年过五十才生下他。我不会说那是毫无可能成真的高龄生产──但收集当时的证词，我不认为这名男子名义上的母亲哈塔莉法‧伊桑马有过怀孕迹象。」
狐狸默默地听著公主说的每一句话。纵使话题触及他的出生，游刃有余的态度也没有一丝动摇。
「再加上他关于如何攀上皇帝，也有未解之处。作为文官明明没有立下显著功劳的纪录，托里斯奈和当今皇帝的交流却从他本人官位远低于目前地位时就延续至今。这靠贿赂金额的多寡难以说明。当时的伊桑马家财力即使高估也不过算是中上，财力在他们家之上的贵族多的是。」
夏米优殿下说到此处暂停一下，目光投向在托里斯奈身旁──浑身缠满绷带躺在床上的本国皇帝。
「……在他还未登基为帝，只是众多皇子之一的时候。从周遭没有任何人能够打从心底信赖这一点来说，倒在那边昏睡的人──年轻时的阿尔夏库尔特‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克应该很孤独。这可以说是所有皇族的共通点，能够拋开尔虞我诈来往的人极其罕见。市井小民还有家人，但对皇族而言，愈是血脉相通的兄弟姊妹愈不能放松戒心。在皇宫里的生活，代表著手足之间争夺皇位继承权──经常发展到互相残杀的地步。」
身为当事人的少女怀著真实感情诉说道。她本身比任何人都清楚，皇族生存的环境到底有多扭曲。
「持续生活在这种进退两难的环境里，那个人的孤独感想必是不由分说地愈来愈强烈。在猜疑心无边无际地扩大的同时，想将得以交心的人物放在身旁的冲动应该也会无止境地加剧。然后──如果此时有一个例外出现的话？和自己继承相同血统，立场却只是没有后盾的一介低阶官员，背负著绝对无法参与皇位之争的命运。如果遇见这样的人，产生想将他留在身旁的念头不是很自然吗？」
孤独也等于可趁之机。在掌握她所说内容的前提上，伊库塔静静地插嘴。
「……那么，那个例外继承了永灵树（卡托沃玛尼尼克）的血统却不是皇族？」
「皇帝必须是完美的存在。血统也必须毫无瑕疵。那是贵种幻想从一开始便蕴含的矛盾，索罗克。被判定抵触这道戒律的人会有什么下场，生来就具备一目了然缺陷的皇族将面临什么遭遇，你应该也想像得到。」
以冰冷的声调说完前提，公主明确地指向眼前的对手。
「抹消其存在。像这个人一样。」
托里斯奈眯起眼皮。他十分欢喜，宛如一个目睹孩子成长的父亲。
「这份聪慧，正是您继承了尊贵血统的铁证。聪明的夏米优──我可爱的侄女。」