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「……真没办法，拚了。仔细想想，胜算倒也没那么低。我可是有喀尔谢夫船长保佑。」
隔著军服抓住指南针，马修努力虚张声势。他和托尔威一起回过头，注视背后那些手头忙著赶工的工兵们。
「这样的话，或许终于到了这个派上用场的时候。对付骑兵的王牌──完工进度呢？」
在他催促之下，一名士兵拿起完成品展示。两人谨慎地对整体检查一番，确认达成要求的条件后彼此用力点点头。
＊
乌云密布的天空下，士兵们肩头扛著闪烁钢铁色泽的风枪枪管，成排在平原上行进。
那是雷米翁兄弟的军队。兵力总共为两营风枪兵──扣除安排从阵地出发声东击西的部队，是他们现阶段所有的兵力。
「啧，这地形真讨人厌。净是让骑兵耍威风，我们连想安安稳稳走路都不成。」
萨利哈史拉格在队列中段抱怨。由于和伊格塞姆派一再发生小冲突耗损人力，虽然号称两营，部队实际人数不满九百。一旁的斯修拉夫也点点头开口。
「忍受不自由大概也只到今天为止。只要能保护陛下，事情便结束了。距离目的地那片森林还剩约十公里，大哥。」
「嗯，抵达森林就算我们赢了，希望在那之前别有人碍事。」
「派往南边的部队应该能当作障眼法。要是他们盯上那边也好，假使看穿了障眼法，也需要一段时间才能掌握我等位置。总之不太可能被追上──」
那一瞬间，响亮的铜锣声打断两人的对话，是周边侦查的骑兵班敲响了警钟。
在一阵骚然的士兵之中，萨利哈史拉格脸色大变扫视四周。
「敌袭……？开什么玩笑，明明连斥候的影子都还没瞧见！」
「两下，两下，一下──骑兵大部队接近中！大哥，组方阵！」
担任总指挥的萨利哈史拉格号令一下，士兵们开始组成方阵。
首先由四十人排成一边，四块组合起来由一百六十人构成正方形，再在地面上依序排列共四个正方形。由许多人体组成的几何学图形串联起来，凭藉经过数学保证的防御力防备冲锋。
「全员上刺刀！第一排竖起枪！」
不仅如此，这一天的方阵还带著长刺。构成正方形四边的三列横队当中，最前排十三人手持的并非上了刺刀的风枪，而是用刚砍下的树削成的近两公尺长枪。连金属枪尖都没装的原始兵器。
「枪尖呈仰角五十度！枪尾插进地面，无论如何都握紧枪柄别松手！要当成是你们的救生索！」
雷米翁家的长男大声呼吁，表情不再慌张。既然敌军来袭，需要做的只有迎击。包括在此处遇袭在内，他们对可能发生的情况全部备妥因应对策。自从败给菜鸟准尉那屈辱的一战以来，他已彻底拋弃疏于准备的傲慢心态。
「来了！东北方向，做射击准备！」
敌军自远方的地平线现身，成群骑兵正掀起尘土奔来。士兵们死盯著敌军的身影，吞了口口水瞄准目标。
烈将约伦札夫率领的骑兵队全军掀起漫天沙尘驰骋大地。总数为六百余人，同样是伊格塞姆派现阶段所能动员的全部兵力。
他们能迅速捕捉敌人动向并非巧合，而是基于明确战略的结果。从托尔威等人开始妨碍活动的隔天早晨起，约伦札夫上将便料到作业效率将会下滑，调整立场来因应问题。
直接了当的说，就是在搜索上搭其他势力的顺风车。他让扮成旅行商人与镇民的士兵们去窃取雷米翁派的情报，将取得的线索反映在自军的搜索上。对于士兵机动力占优势的伊格塞姆派来说，这个方针效果极佳。虽然靠窃取的情报在行动上不得不比对手落后一步，却能以敏捷的脚程扳回差距。
「距离方阵还有六百公尺！看来部分敌兵举著长枪！」
「喔，真怀念！令我想起新兵时代，那时枪兵还是现役兵种啊！」
「要就此直接冲锋吗？长枪应是来对付跳骑兵的！」
「别问这么明显的问题！你们除了冲锋之外啥也不行吧！」
一针见血的谩骂，使骑兵之间迸出笑声。在预感战斗将至而亢奋的部下之中，老将拔出军刀宣告死斗开幕。
「好，全员拔刀！敌人就在眼前！豁出性命撞上去！」
「「「「「「「Sir, yes, sir！」」」」」」」
以吶喊为信号，骑兵从纵列散开为横列。他们对准四个方阵杀过去的身影，比起大军更适合称之为海啸。展现质量与速度加乘后产下的暴虐。他们是从出现起直至今日持续席卷战场的最强兵种，带著烈将的传说露出獠牙。
「「「「「「「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」」」
穿越打来的弹雨，带头那群骑兵高声咆哮著抵达方阵。负责最先冲入敌阵的，是为体现「跳骑兵部队」威名训练有素的马术好手，个个都是能够跳跃枪剑程度的障碍物冲进方阵内的高手。
然而──这次的敌军装备了平常所没有的长刺，就连他们也无法跳过。他们自己最清楚这一点。那该怎么办？
结论是，不怎么办。他们仅仅期望──要更快、更强、更疯狂。
临时制造的长枪挡下冲刺。被大地和马身或人体夹在中间的竖立长枪，与持枪者的力气无关，完全承接大质量的冲锋。被刺穿的肉体飞溅出的鲜血喷了一身，痛苦的嘶鸣近在耳畔，握枪的士兵们颤抖著失禁。长枪防御术奏效──丝毫没注意到这个事实，他们只感到恐惧不已。恐