向村长打探完消息的雷米翁兄弟转身与部队一起出发后，先前在广场角落做生意的旅行商人也缓缓地站起身。
「──不好意思，那边的两位先生。」
「咦？我们吗？」
旅行商人攀谈的对象是刚才被萨利哈史拉格质问过的两人组。他露出讨好的笑容走过去，递上从怀里掏出的地图。
「我没打算偷听，但不小心听见两位刚刚和军人的谈话……方便的话，能不能麻烦你们在这张地图上标出那间疗养设施的位置？」
「啊、啊……？你真的有听到吗？那边可是专门用来关得传染病的家伙。知道那种地方的位置能干什么？」
「这是做生意的好机会。既然有疗养设施，代表也有管理人员在吧？收容许多病人，自然也需要物资。普通商人会避开的地点更是这样。」
「……告诉你也无所谓，但去过那边之后，暂时别到咱们村子来。」
「没错。你得病是你的自由，可别拖累我们。」
两名男子警告过后，在地图上标出地点。接过标出隔离疗养设施的地图，旅行商人露出满意的表情面再度面对两人。
「谢谢。尽管称不上谢礼──」
他指向留在背后的露天摊位，笑容可掬地说。
「──摊子上的货物全部送给你们。虽然没什么大不了的东西，请跟大家融洽地分享吧。」
「啊？」「你说什么──」
「告辞了。两位请多保重。」
旅行商人说完后转身奔向系在摊位旁的小型马车，解开连著货架和马匹的绳索去掉负重后飒爽地跳上马背。周遭的人还来不及呼唤，他直接抛下所有营业用具冲了出去。
「收容流行病患者的隔离疗养设施吗？道或许是个盲点，约伦札夫上将……！」
……各阵营的搜索段分成小队四处行动。随著调查进展，搜索范围逐渐缩小。指出皇帝所在地的有力线索。以及──两个势力几乎获得这项情报的事实。
如今状况等于两名猎人正迈步奔向放在中央的共通猎物。
决战的条件在此刻齐备了。
＊
雷米翁派的一个营自阵地出发后突然往南行进。接获斥候这份报告的托尔威和马修，不禁面面相觑。
「……你怎么看？」
「大概是……掌握了关于皇帝陛下行踪的线索。一口气调动这么多兵力，大哥他们或许发现了很有力的证据。」
「这样的话，那行动方式未免太粗心大意了吧！如此露骨地调兵不可能不刺激到其他势力。实际上我们就发觉了，伊格塞姆派当然也会发现，在展开搜索前一定会出手妨碍，换成我的话会更加低调行事。」
「嗯，我有同感……所以我认为这多半是大胆的调虎离山之计。大哥他们应该是想趁著我们及伊格塞姆派的注意力被吸引到南边，用剩余的兵力搜索其他地点，而那边才是有力候选地。」
「这种做法我能理解。不过，其他地点是指？」
「不清楚。不过我们该做什么是确定的。既然雷米翁派即将找到皇帝，我们得帮上一把。」
微胖少年点头同意，摊开从怀里掏出的地图。
「那么应该慎重观察的是伊格塞姆派有何反应。他们如何行动？」
「要是被声东击西吸引往南走，说不定没有我们出场的机会……」
「问题在于没上当的场合。有点棘手啊……这种状况下，我们该派兵到何处？」
马修抱起双臂思考。青年继续补充道。
「雷米翁派搜索失败的可能，就是在前往有力候选地途中，被识破调虎离山之计的伊格塞姆派袭击。想阻止这种事发生，我们应该趁现在阻拦伊格塞姆派，可是……」
「说要阻止……对方可是骑兵部队耶。在这种地形上没准备好策略进攻只会被反打回来──不，连开打都不至于吧。对方又没有交手的理由，肯定会忽略我们追赶雷米翁派。」
「那么，紧紧跟随雷米翁派部队自发地充当起护卫呢？」
「必须跟紧的不是往南行进的佯攻部队，是接下来要前往『有力候选地』的部队吧？但我们根本不知道那支部队目前在哪里。派留在东北方阵地的一个营作声东击西，代表出外搜索中的两个营直接从去处前往了『有力候选地』。」
没有任何线索，不可能捕捉得到从不明现在位置A，前往不明目的地B的雷米翁派。唯独在这件事上，决定躲在阵地内不出去的战略适得其反。
放下思考陷入死局的马修，托尔威仍继续思索。
「那……只有推测了。依照地理限制、至今的搜索进展与大哥他们的性格──再加上其他种种条件判断，或许能在一定程度上推测出『有力候选地』的位置。没必要知道精确位置，先决定大致在哪一带后就出发，边移动边派斥候侦查，只要在过程中掌握到在哪里就……」
「好像伊库塔会说的话啊……这么做与其说是下盲棋，更像是赌博啊。」
「是呀。不过，如果只有『什么也不做』和『赌一把』这两个选择呢？」
「来这招啊……」
青年亮出答案极其明显的二选一问题，不符他风格的挑衅道。马修抬起手背粗鲁的擦掉额头冒出的冷汗，终于下定决心。