。停顿好一阵子之后，他缓缓地颔首。
「嗯，由我来……再怎么样，我也是雷米翁家的儿子。」
＊
清澈的水面沉入黑暗之中，但唯独蛙鸣与虫鸣变得比白天更加喧闹。阻碍思考的杂音，使萨利哈史拉格‧雷米翁在设于湖畔的我军阵地内咂咂嘴。
「啧……所以我才讨厌在水畔设野营。一整夜呱呱呱地吵得要命。」
「要忍耐，大哥。」
「嗯，我知道。咱们特地为了防备骑兵袭击布下背水之阵，我才不要被伊格塞姆的老头鸡奸。」
这么回答弟弟斯修拉夫，雷米翁家的长男从鼻孔哼了一声。他们也希望尽量远离骑兵的威胁，选择这个地点布阵。
背对湖泊设置的阵地不仅防止来自背后的袭击，骑兵也几乎不可能正面突袭我军。因为骑兵部队发动突袭后非得继续笔直地向前奔驰，击破敌人后一头冲进湖里也没有用。
相反地，背对湖泊有著遭受攻击时无路可逃的可怕缺点。鉴于地形特性，在古代也是用来刺激无心战斗的士兵使出全力奋战的战术。但只有这次，不需要这样的效果。他们选择没有退路的阵地，纯粹是因为确信自军为周边一带最大势力，也有援军可指望之故。
「三个营一千八百人……被那老头削减过后，现在实际上大概剩一千六百人？」
萨利哈史拉格很不痛快地喃喃说道。他也和托尔威等人一样，为了搜索刚来到达夫玛州南边，就面临约伦札夫的袭击洗礼。
「算了，人数尽管寒碜，要应付状况是够用了。对付骑兵的对策在下次交手前也会备妥──管他伊格塞姆派还是伊库塔‧索罗克一党，乾脆一起解决掉吧。」
男子的表情杀气腾腾。当斯修拉夫简短地附和，部下快步走了过来。
「向少校报告！其他势力的部队刚刚派来传令兵！是在西方二十二公里外丘陵处设阵的『旭日团』搜索队！」
听见那个名称，萨利哈史拉格皱起眉头。因适逢非常时期紧急晋级，如今他官拜少校。「继续说。」他以严厉的口吻催促部下。
「是。似乎是提出请我方协助进行搜索活动，信件您要过目吗？」
接过递上来的信件拆封，萨利哈史拉格目不转睛地浏览内容。信上简洁地陈述了期望雷米翁派部队协助搜索皇帝的要旨以及理由。主张还算有道理──但一看见文中纪载的署名，男子额头冒出青筋。
「……一介叛徒也敢要求合作，那个混蛋，一阵子不见脸皮变厚啦……！」
听到这句咒骂，斯修拉夫不必看信也察觉情况。他以淡淡的语气确认。
「那边的部队指挥官是托尔威吗。合作具体上是指什么？」
「不干涉彼此的活动，共享情报，封锁伊格塞姆派──开哪门子玩笑。」
萨利哈史拉格动手把信件捏烂，将纸团扔回部下手中。
「这样告诉传令兵。『和叛徒不谈合作，敢碍事就宰了你们』。」
「口、口头传达就行了？」
「你听到我刚刚说的话了吧。」
「……是！」
当他露出冷酷的眼神这么说，部下颤抖著转身离开。弟弟对兄长拒绝要求的判断声调平静地提问。
「这样做好吗？大哥。」
「哪有什么好不好可说的。谁能断定那些家伙没对伊格塞姆派提出同样的提议？无论要互不干涉、共享情报或封锁敌军，缺乏信赖都办不到。而我当然不可能信赖他们。现在小托尔可是那个伊库塔‧索罗克的走狗，谁知道肚子里在打什么鬼主意。」
萨利哈史拉格唾弃般的说完后掉头就走。踏著粗暴的步伐朝司令所的帐篷走去，他以低沉粗哑的嗓子呢喃。
「还想像模拟战时那样使诈也没用，别太看扁你哥，小托尔……！」
＊
同一日深夜，面对只带回简短又散发危险意味传言的传令兵，托尔威愕然地抱头苦思。
「这个答覆……是大哥，一定没错……！」
从小一起生活，身为弟弟独有的直觉使青年察觉那个事实。「呜呃～」马修听到后也表情扭曲。
「萨利哈史拉格上尉是那边的指挥官……？开玩笑吧，雷米翁派的人力资源管理究竟怎么搞的。」
清晰回忆起过去在模拟战中的种种，也难怪马修冒出这番感想。托尔威无力地摇摇头。
「小马，最好别轻视大哥。模拟战时是大哥从一开始就没把我们放在眼里，再加上阿伊的策略才占了上风。其实他并非能轻易战胜的对手。」
「是这样吗？老实说，我对他没有好印象……」
倒不如说印象中都是他丑态毕露的模样，但这句话实在不好意思当著他弟弟的面说出口。马修含糊其辞地换了话题。
「总之，重点是接下来该怎么做。虽然对手很难搞，坚持下去有机会说服他吗？」
「…………抱歉。一下子就辜负你的期待，但要说服大哥他们合作……」
「没办法吧～不，我明白。只是做个确认。」
没有一句怨言，微胖少年微露苦笑地说。对失职不加责怪的温柔态度，反倒令翠眸青年更难受。
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