现叛变部队！我等正是来追剿叛变者的讨伐队！问题部队很可能潜伏在这一带，我等将巡逻保卫各位的安全！请给予协助！」
这是掺杂事实的谎言。简直像伊库塔干的事啊，马修一边心想一边继续道。
「封锁干道是阻止叛变者逃跑的措施！虽然现在导致交通和运输迟滞，但终究只是暂时性的，还请见谅！另外，陛下平安无事！先前的玉音放送正是证据──」
因为编造得还算合理，群众的不安减轻几分。经过约十分钟的说服，感到他们咄咄逼人的气势缓和后，马修没错过良机，拉著托尔威的手略为强硬地穿过人堆前进。他边走边在青年耳畔小声地说。
「你真的很不擅长这种事耶！碰到那样的人总之让他们安心就行了！该怎么对上前言后语等之后再考虑就好！」
「谢、谢谢你，小马。不过没关系吗，那个谎要是被揭穿……」
「嘘──！不会被揭穿，别说那是谎话！无论伊格塞姆派或雷米翁派，都不会刻意公然声明『现在正发生军事政变』吧！哪一方都不希望民众知情，刚才我说的是应该全体共享的谎言！」
在这方面的指示上，马修比伊库塔更加讲求实际。拜此所赐，托尔威等人终于和马上现身自称镇长的中年男子展开交涉。
针对镇民打点完毕后，购买粮食等各种物资都进行得很顺利。做好这些准备后，他们立刻投入原本的任务。
「总之先从掌握周边状况做起。斥候部队，行动开始！」
营长指令一下，两个排的骑兵分成八个班奔出阵地。由三个连六百余人组成的营兵种大半为风枪兵，但也包含少数负责联络、侦查的骑兵。至于烧击兵、卫生兵、光照兵也一样，活用一个兵种需要其他兵种的辅助。
「主力风枪兵部队以连规模行动。搜索范围朝东南方向扩展，但直到斥候归来前别拉远彼此的距离，保留在搜索附近地带的程度。你或许会觉得我的安排有点胆小……」
「地形是平原，难以利用遮蔽物采取散兵战术啊。这样的话我们步兵只能靠集团行动保护自己……我没有意见，谨慎行动吧。」
马修也表情严肃地同意托尔威的意见。从现阶段开始，两人的神情都不复从容。
他们的部队负责搜索范围的外围，行动中接触其他势力部队的可能性最大。他们要确实监视被指派的区域，若有外敌入侵必须加以驱逐。
当然，此时发生战斗的可能性极高。以牵制为目的的小战斗也会死人──不如说，没死上几个人发挥不了牵制作用。他们接下来要步入的战场，宛如加水稀释过的毒药。就像持续饮用迟早将达到致死剂量，持续走下去迟早将互相残杀。
「……如果我方有更多骑兵会轻松得多啊。雅特丽那家伙真是的，偏偏在这个紧要关头不见人影。」
翠眸青年苦笑著回应马修的抱怨──希欧雷德矿山攻略战中动员的骑兵，归国后大半跟随雅特丽一同与伊格塞姆派会合了。因此现在伊库塔率领的「旭日团」严重缺少骑兵。将人员分派到侦查、传令上后，已没有骑兵可供战力运用。地形七成为平原的达夫玛州，这方面的欠缺是个重大不安因素。
「……现在雅特丽小姐一定也很辛苦。这次只能靠我们努力了。」
「哼，那还用说。那家伙不在没什么大不了的，只是──」
目光从青年身上别开，微胖少年不经意地眺望他们前来的北方地平线。
「──等一切结束以后，我想找平常的老面孔聚聚啊，想和大伙一起在中央基地的军官餐厅吃那毫无起色的伙食。」
「……嗯，会的，小马。我们正为此而战。」
托尔威竭尽全力强而有力地打包票。马修也大大地点个头。为了实现共有的小小心愿，「骑士团」的两名成员开始行动。
＊
「初期布阵算是完成了吧！用将棋来说，是棋子终于摆完的时候。」
另一方面，在马修等人后方设置的野战总部内，伊库塔与夏米优殿下正和桌上的地图大眼瞪小眼。自军事政变爆发后近一个月，先前判定为两个月的时限正好来到折返点。
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「终于能够展开搜索了。不过从地图来看，搜索范围似乎有些太偏州南边……？」
看著地图上以扭曲椭圆形标出的搜索预定范围，公主纳闷地问。黑发少年向她摇摇头。
「这样就好。不如说，这是唯一的选择。我们在兵力数量和骑兵数量上分别远逊于雷米翁派及伊格塞姆派。再怎么挣扎，也无法像他们一样扩大搜索范围。这么一来只能行寡兵之道──挑准关键处预先下手。」
「预先下手……这是派兵绕到南侧的理由？」
「没错。雷米翁派由北边南下，伊格塞姆派从东边往西南走，我们则从西往东南搜索。因此这个包围网必然愈往南愈会缩小，搜查愈是进行，皇帝存在的可能性愈被限定在州内南侧的狭窄范围里。」
「那是没错，但不会在过程中被其中一方势力发现吗？」
「那事情就此结束。如果雷米翁派或伊格塞姆派在自军搜索范围内发现皇帝，我们无从插手手。──不过，那样也好。我们的首要目的是防止大军发生武力冲突。举例来说，要是雷米翁派明天发现皇帝，被逼到绝境的伊格塞姆派或许会考虑动用武力夺回。此时我们的存在便派上用场。一旦发生武力冲突，无论哪一方获胜事后都将兵疲马困。我们或许能坐收渔夫之利──只要促使他们想像那个可能，两方就无法轻举妄动。至少难以掀起大规模的决战。
「唔，我理解我等的存在能像这样发挥作用，可是……」
「就像是某种平衡器。棘手的反倒是一直找不到皇帝的情