emsp;「唉，只得靠我们自己来了……不，大概还有对伊格塞姆派也提出同样提议，最后趁机抢先之类的办法，但卖弄口才是伊库塔的拿手好戏吧。要我们去做有点勉强。」
「嗯，我有同感。不过，那我们做得到的方法是……？」
马修抱起双臂思考，但神情不见焦虑或急躁之色。经历高密度的实战经验，他在无自觉的状态下渐渐获得面对恶劣状况也不屈服的强韧精神。
「……兵力少，骑兵少，导致可调查范围也小。大致归纳一下，这就是我们难堪的现状。」
「嗯。」
「简单的说，这次我们是寡兵，实力比其他势力差。不管要搜索或战斗，正面对决都赢不了。这种场合该怎么作战──曾向我们展示过范例的家伙，我们应该想得到吧？」
马修竖起右手食指说道。思索几秒钟后，翠眸青年也找到答案。
「对喔，席纳克族……！」
「没错。明明士兵人数和熟练度都是我方远胜，那时候却被折磨得差点要命。一方面是因为萨费达中将指挥不当──但更大的因素，是席纳克族从一开始便采取适合寡兵的战斗方式。」
微胖少年边说边调转目光，注视著全面蔓延开来涂满绿色平原的黑夜。覆盖隐藏一切的无明──在而今的他眼中，是最可靠的同伴。
「碰上好机会，我们来有样学样。既然特地付过昂贵的学费，这种时候不活用很吃亏吧。」
表情像个想到恶作剧点子的小孩，马修这么说道。托尔威也把头凑过去，针对详细作战计画展开密谈。
像恶棍在商量坏事，却缺乏决定性厚颜无耻的两人讨论之后，决定了往后的方针。
＊
「……哈啊～」
在周照灯的微光中，班迪上等兵望著站立入睡的马群打呵欠。
他正在站每两小时换班的夜哨，但白天搜索任务所累积的疲劳，迫使他和睡魔苦战。
「喂，起码用手遮一下。如果上将看见，可是会一拳下来打裂你的头骨。」
尽管同袍明格尔上等兵看不下去地以手肘顶顶他的侧腹，班迪的眼睛依然充满睡意。
「……这些家伙真厉害～白天跑了那么多路，睡觉时却还站著。」
他面对眼前的马群呆呆地嘟囔。明格尔叹口气，陪班迪闲聊驱走睡意。
「要说真心话，这些家伙大概也想坐下来睡吧，在住惯的马厩里就会坐著睡。」
「马的睡眠时间本身也很短耶，只要睡上三四小时便整天活力充沛。我也想模仿，乾脆变成马
好了。」
「那可得每天只吃草料喔。从今以后一辈子不吃肉你活得下去吗？」
「啊，不可能。果然我还是办不到。」
班迪以懒懒的声调回答，明格尔也低声发笑。他们两人皆为技巧卓越的骑手，但闲得发慌时聊的废话不过就是如此。
「到下次换班还有多久？」
「还满久的，将近一小时吧。」
「还有一半啊～……真难熬～」
丧失干劲的班迪蹲了下来，拿手中附短枪的弩弓尖端戳刺地面。明格尔不禁厌烦地拉高嗓门说道：
「喂，给我适可而止振作点啊。这副德性算哪门子站哨啊。」
「只要骑骑马就会清醒了……只骑一下子不行吗～」
「白痴。怎么能为了给你提神害得重要的战马更疲惫──」
「嘶嘶！」
尖锐的嘶鸣声打断明格尔的教训传遍四周。两人惊讶地看回去，一头直到刚才都静静沉睡的马躁动地扭了起来。虽然系著颈圈没有跑开，叫声却渐渐吵醒其他马匹，明格尔连忙走过去。
「喂，怎么了，静下来！是被老鼠咬了吗？」
当他抚摸马背安抚时，这次换成在不远处睡觉的另一匹马同样发出悲鸣。听到叫声的瞬间，班迪猛然蹦起来扑向明格尔，直接拎著他的脖子压到地上。
「趴下，有人开枪！」「什么？」
两人匍匐在草地上，确实听见破风声掠过头顶。藉此确定状况后，班迪再度起身压低身子奔向阵地。
「敌袭！是敌袭！快敲响警钟～！」
听见警告的人纷纷惊醒，原本安静的阵地霎时间骚动起来。警钟慢了一拍后响彻周遭，睡眠被打断的士兵们完全进入临战态势。
「──然后，结果没有发现敌军？」
骚动过后的清晨，听完事情全部经过的约伦札夫上将这么替部下的报告作结。负责指挥昨夜迎击的男性军官脸色凝重地颔首。
「是……说来窝囊，确实是如此。光照兵和骑兵彻底搜索过阵地周边，却未能发现敌踪。」
「损失怎样？有几匹马中弹？」
「腿或臀部受枪伤的共有四匹，全都不到重伤程度，但直到痊愈前为慎重起见无法加入冲锋部队……不过，损失仅止于此实属侥幸。」
望著军官安心地松口气的样子，独臂老将按住额头低声发笑。
「你当真这样以为？以为幸好只有马屁股中