时才能奢侈地遇到有屋顶、床铺与三餐的落脚地。呼哈哈哈！」
以毛巾粗鲁地擦拭湿濡的头发，席巴少将放声大笑。那副模样和前阵子的扑克脸相比落差太大，让微胖少年不知该怎么回应。
「正如少将所言，有机会休息时好好休息很重要。马修先生也喝杯茶。」
用柔和的笑容缓和气氛，手持茶壶的哈洛一一为众人倒茶。啜饮一口冒著热气的茶水，萨扎路夫少校发出安心的叹息。
「……总算活过来了。那么赶的急行军，真希望不管过去或未来都只有这趟而已。」
「我有同感。持续步行十天以上，腿像灌了铅似的……」
坐在隔壁的席巴少将副官梅尔萨少校语带苦笑地同意道。听到这番话，屋内所有人都回忆起抵达此地为止的路途。
「──一般方向为犹纳库拉州驻留基地。为预防行军中脱队，将此消息通知全体士兵。」
出发前夕，伊库塔这么告诉指挥下的军官。单从这句话，他们也能预想到接下来要展开的行军有多严苛。
「基本上，此行直接使用事前预定的归路，因此路线没有任何困难之处。不过这次要用最快速度前进，可以预料将步调紊乱，但即使出现大幅落后的部队本队也不会等候他们。遇到这种情况时不要慌张，以在目的地会合为目标来处理。」
当兵力多达近一万，光是移动也非简单之事。如果所有人都死心眼地想同通过一条路归返，将出现绵延数十公里的长龙。当然，少年不希望那种极度缺乏效率的情况发生。
指挥大军之际，移动基本上采用「分散进军」法。将大批兵卒暂时分成小队，派每支部队经由不同路线前进，以到事先指定的目的地会合为目标。这么一来全体的移动将变得顺畅，也能分散滞留时给中继地点的负担。
但这个方法当然有其风险。虽说仅限于移动，也得承担战力的分散。先不提在无人原野上行走的时候，这次途中遭遇雷米翁派妨碍的可能性极高。必须避免分队被各个击破削弱战力的状况出现。
率先浮现的因应对策是进军中尽可能缩短部队之间的距离并频繁联络。然而执行得愈彻底，行军的速度愈慢。最高速度与最大安全无法兼得。找出两者之间实际的妥协点，是指挥官的职责。
「在预测会遭雷米翁派妨碍的地点，先遣部队将用尽一切手段排除威胁。这主要由我及我的直属部队担纲，你们只需专心行军即可。」
许多军官都以不安与怀疑的眼神注视著撇开远比其年长的席巴少将当上团长的伊库塔，正因察觉这一点，少年没有逃避他们的目光，用甚至目中无人的泰然态度担起这份差事。这点程度的事情我当然应付得了，你们就在旁边看著吧──伊库塔一举一动都包含意在言外的讯息。
「在路线上可能遭遇奇袭的难关，也安排好缩短部队之间的间距。万一遇袭援军也会立刻赶到，放心吧。我最希望各位避免的，是被袭击吓得放慢脚步。」
伊库塔以有力的目光，从这一头到那一头大略扫过军官们的脸庞。
「在你们之中，应该还有不少人面对这次的军事政变还没打定主意要怎么做。我要对这些人说──一切都等抵达帝国后再考虑。无论想跟随我也好，想拿我的首级当礼物投靠伊格塞姆派或雷米翁派也好，不先回到帝国都无从谈起。」
他超乎预期的叮嘱方式，令军人们不禁倒抽一口气。看准众人被气势压倒的瞬间，黑发少年宣告：
「从现在时刻起，朝卡托瓦纳帝国犹纳库拉州驻留基地进军──全体人员，开始行动！」
烙印在灵魂上的军人本能，促使军官们反设定地敬礼。尽管离敬意或信赖相去甚远，所有人在这一瞬间共有了伊库塔是不可轻视对象的认知。
「──尽管行军过程艰苦得以为会死，还是勉强应付过去了。半途掉队的家伙直至今天也几乎全部抵达目的地……不过路上经过犹纳库拉州时，泰德基利奇上校大吃一惊。」
「任何人看到都会吃惊吧……」
当父亲的名字出现，马修抱起双臂叹了口气──伊库塔向在犹纳库拉州带著兵团的米尔特古‧泰德基利奇上校说明事由，请他继续驻留该州。因为需要有人照料席纳克族。
上校本人表示「我想把儿子留在身边」，但马修坚持拒绝。因为最后导致整个泰德基利奇家糊里糊涂地被卷入状况里，身为儿子的他心情很复杂。
「不过进入帝国领地后，本队好像出现一些逃兵……」
「没错，截至目前为止约为近两百人。一共有四个排，剩下是个人单位的逃兵……虽然不甘，这样的数量已经算少了。」
梅尔萨少校以忧心忡忡的口吻说道。萨扎路夫连忙改变话题。
「唉、唉～无论如何，结果足以算在『赶上』的范围里吧？趁伊格塞姆派和雷米翁派陷入胶著状态时介入，应该是重大的成果。对吧，团长大人。」
「哈洛，我也要喝茶～」
「听到这对话流向居然无视我？」
「我所知道的萨扎路夫少校是永远的长官，才不会叫我团长大人～」
「士兵会感到混乱吧！你叫我在作战现场怎么办！」
当大伙开著分不清场合的玩笑话，换好衣服的夏米优殿下现身。她笔直地走向正精神奕奕地闲聊的伊库塔，直接坐在他身旁。
「别戏弄少校戏弄得太狠，索罗克。你像平常一样错失了收手的时机喔。」
「说得正是。好，大家的疲惫看来也消除不少，小憩差不多该结束了。各位，就座。」
收起先前的松懈态度，「旭日团」总司令官以恢复张力的声