对自己说出口的数字感到头痛不已，伊库塔口气坚决地继续道。
「从现在算起两个月后。在那之前我们要调停军事政变，促使国内的军事势力再度团结起来。虽然是一大工程，但绝非不可能实现。若是在军队分裂状态下被齐欧卡打进来，国家就会灭亡──伊格塞姆元帅和雷米翁上将应该都清楚这是最糟的结果。」
伊库塔最后几乎是被催著似的匆匆说完。简直像在说服自己啊──少年心中有道嘲笑的声音。正当他反覆深呼吸想甩开那刺耳的嘲笑声，席巴少将的右手豪迈地一掌拍在他背上。
「咳呜──？」
「别太逞强了小毛头！不是只有你一个人在战斗，是我等所有人团结一心去挑战！」
少将脸上浮现强而有力的笑容，让咳个不停的伊库塔看得入神──那耀眼可靠的笑容，令他切身感受到昔日在父亲麾下号称「日轮双璧」的人物给予的庇护有多强大。
「咳咳、咳咳！……不，那真是帮了大忙。不过，下次请拍轻一点。」
少年眼角泛泪地呻吟。席巴少将对他的反应笑了一阵子后切回正题。
「好了，第三件事──是关于在尼蒙古港那些海军的对待方式。要怎么处置他们？」
「刚才我已派出传令兵去海军那边说明到目前为止的来龙去脉，就先放著不管吧。现阶段应该很难吸收在政治面上奉消极中立为信条的他们加入我方势力。不像少将你们，他们与『旭日团』的关系也不深。想说服那个海盗大姊头──更正，耶里涅芬‧尤尔古斯海军上将，需要做好周到的准备。」
「是啊，我个人也赞成。先告知事由再放著不管，他们会选择对政变袖手旁观吧。伊格塞姆元帅多半也不会坚持召回他们。如果撤走那批海军，将丧失对齐欧卡的牵制力。何况就算召回内陆，海军也派不上用场。」
「没错。尽管达成目的马上折返帝国的我于心不安，还是请海军留下来当防波堤吧。如果齐欧卡趁机侵略，镇压尼蒙古港回复失去的海路是当务之急。这一点海军那边也明白，想必会达成自己的使命。」
「我明白了。第四点是关于撤退路线。当然，这要选择最短最快的路线吧。」
「没错。基本上，我希望能回溯进军路线走回去。」
「能够办到那是最好的。可是依照帝国爆发军事政变的现状，认为雷米翁派不会妨碍我们撤退太一厢情愿了。路线途中零星分布著从齐欧卡那边夺回的要冲地，特别是此处──」
席巴少将摊开从怀中取出的地图，指向那一个点。
「──这座库多拉崖的堡垒，是选择路线做微调时无法回避的难关。如果避开这里，回程得沿著海岸绕一大圈，至少得多花费三天路程。悬崖本身也是阻拦大军前进的绝佳地形，雷米翁派的部队十之八九会守在这里。」
「唔。」
「凭武力强行通过也不是不可行，但相对的得消耗兵力及时间。依我个人的见解，理解必须绕远路迂回绕过去方为上──团长的意见呢？」
当少将询问，伊库塔「嗯～」地沉吟一声抵住下巴，瞪著地图。
「我记得这里，嗯……嗯～呜～啊～只差一点就快想起来了。」
以两手手指揉著脑袋，他最后不知为何望向身旁的少女。
「……公主，关于库多拉崖你知道些什么吗？」
「咦……我吗？」
没想到话题会拋向自己，公主有些焦虑。不过她仍拚命搜索记忆，凭著天生的优秀资质没多久便找出相关情报。
「……正式名称是艾利希六十一号山间要冲。那里原本是帝国的堡垒，是帝历八百年代初期，作为东域防卫力强化政策的一环，由军事建筑技术师艾利希‧汉简应当时的帝国军要求监督兴建的要冲点之一。不过这座堡垒没得到活跃的机会，相对直到近年为止都没有直接战斗经验──？」
没等公主说完，少年的双手便揉了揉她的一头金发。
「没错，就是那个。公主，你真了不起。」
「什、什、什……」
撇下僵硬的她，伊库塔露出无畏的表情重新转向席巴少将。
「我想要确认，这座堡垒在这次的进军里遭遇过激战吗？是否已经严重受损？」
「不，没有。先前进军走的是沿海的迂回路线，发生战斗的地点主要在那边。当我军绕行到堡垒后方，此处对齐欧卡来说作为要冲的价值大幅下降。堡垒等于被齐欧卡弃置了，几乎无损地回归我国。」
因此不能期待堡垒的防御力退化，少将打算暗示这一点。然而，对方的反应却和他的预测正好相反。
「太好了，那就好──方针定案了。不走迂回路线，挑最短路线直行。」
「什么──？那么，您打算承担耗损攻下堡垒？」
「也没有那个必要。」
伊库塔静静地摇头，对著困惑的席巴少将和夏米优殿下坦然地强烈主张。
「雅特丽会打下堡垒。大概不用半天。」
＊
「──开火！」
十二门风臼炮同时从堵住山路耸立的石造堡垒上吐出炮弹。从坡道上弹跳滚过来的成群铁球，
逼得慢慢接近敌阵的士兵们不得不后退。
「好，就这么把他们赶开。枪兵也别松懈！」
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