碎其希望这一方的立场来说过于傲慢的感伤之语，立刻发挥自制力结束话题。
「……快走吧。闲话说太多了。」
她催促部下们加快脚步，仰望了头顶一眼。原本被古老堡垒天花板遮蔽的遥远蓝天──目睹那片无边无际的广阔的瞬间，在历史长河中被赋予不变宿命的伊格塞姆后裔有短短片刻间无济于事地想。
期望还看不见的未来，究竟是怎样的感觉──
＊
「呼……呼……！」「哈啊、哈啊！」
几乎要压垮人的黑暗中，弥漫著呛鼻的土壤与泥巴气味。除了光精灵的周照灯，再没有其他光源。
──确实什么也没有。甚至没有一丝月光或星光，大地的一切全被遮蔽无法照耀此地。
在这样完全的黑暗的角落，四名并肩而立的士兵正默默地挥舞铁锹。其他士兵则将他们背后堆积如山的土堆装上手推车载走。每当挖掘进行到一定程度工兵就展开行动，架设防止坑道崩塌的梁柱。
重复的作业究竟持续了多久，谁也不记得正确数字。在漆黑的坑道中，时间的流逝也丧失一半的意义。只有逐渐累积的疲劳与饥饿感，勉强令他们切身感受到时间的存在。
「呼、呼──」「喂，等一下！停手！」
负责监督作业的士官在挥动铁锹的士兵背后喊道。他们沾满泥泞黑成锅底的脸转头望去，士官从手边的图纸抬起目光再度开口。
「……如果按照计画进行，差不多到了。小心地往前挖。」
那一句话令士兵的眼神亮起光彩。接到小心挖掘的指令，他们挥动铁橇的手反倒更快了。渴盼无止尽的辛苦开花结果的瞬间到来，士兵们的手臂继续挖掘土墙──
「──啊！」
突然间，一名士兵喊出声。刺进土里的铁锹，在半途中不再遭遇抵抗力。有所预感的他先收回铁锹，将刃锋摆直再度刺下去。接著换个位置再重复一遍，将土墙呈长方形挖穿。
「喔──」「呜啊……」「啊啊……！」
洞穿的土墙另一头射来一道光线。那一眼便能看出属于阳光的鲜明光辉，甚至给彻底适应黑暗的士兵眼睛带来尖锐的疼痛。
众人面露喜色地四目交会，同时一起转向背后的长官。
「开通了！开通了啊～！」
听见跑回坑道的士兵吶喊，正做著相同作业的齐欧卡兵们异口同声地欢呼喝采。回想一下，工程已持续超过半年。困在希欧雷德矿山的士兵中，没有人不渴盼听到这个消息。
「好耶！」「路挖通了！」「向上校报告！快！」
不需要伙伴们催促，传令兵已经冲了出去，兴奋的心情令他们忘掉疲惫。传令兵跌跌撞撞地穿越阵地，没多久后便抵达司令所。
「上校！报告，刚刚坑道开通了！」
彷佛来不及等对方反应，他一边敲门一边拉高嗓门大喊，可是不管等待多久都没得到回应。正觉得不对劲时，路过的士兵解答了他的疑问。
「亚尔奇涅库斯上校出去观察敌阵，现在应该在阵地西侧。」
士兵简短地道声谢后再度迈步飞奔。尽管累得气喘吁吁，要传达好消息的脚步却没有减慢。
不久后来到阵地西侧的传令兵，终于看见白发将领和许多部下站在一起。他正想像刚才一样放声大喊「开通了！」，却想起此处已靠近敌阵。他在千钧一发之际压抑下来，缓缓地走向对方。
「上校，方才坑道──」
传令兵正要尽可能压低音量通报之际──忽然察觉以白发将领为中心的军人们正被异样的紧张气息包围。
「……这是怎么回事？」
在急性子的鸟儿已开始振翅飞翔的黎明天空下，齐欧卡陆军上校约翰，亚尔奇涅库斯一边透过望远镜眺望敌阵，一边喃喃地说。同袍米雅拉‧银中尉和塔兹尼亚特‧哈朗上尉也神情僵硬地站在他两侧。
在约翰俯望之处，至今包围矿山的帝国军士兵们正组成长长的队伍往西而去。从行动开始似乎已经过一段时间，带头的兵团几乎消失在遥远的地平线上。
「看起来……像是撤退。大多数兵力看来都从这一带撤走了……」
米雅拉谨慎地说出意见。听到之后，哈朗一脸严肃地点点头。
「这么一来，算是我们赢了。」
他的言外之意在说，事情大概没有这么简单。约翰心里也有同感，尝试从眼前这幕太令人意外的光景推测原因。
「Mum……也可能是个陷阱。说不定他们是刻意解除包围，想促使我等逃离矿山。那些部队或许是假装撤退，绕到我方退走时使用的路径埋伏……」
「不是没有可能……不过，以那个黑发小鬼会提出的策略来说，我有些怀疑。在上次会谈时，他应该完全看穿了我等执著于矿山这一点。」
哈朗抱起双臂说道。在这里坚持到底直到援军抵达──是他们的方针。既然如此，就算包围网解除了也不会拋下矿山逃走。从上次直接见面对话的感觉判断，敌方应该也很清楚。
「若非陷阱……那是出了意外吗？他们的后方或许发生了什么异变。某件令人不惜放弃夺回矿山也非得立刻折返的大事。」
「这样的话，那可是相当严重的异常情况吧。应该推定发生了什么足以动摇帝国本身的事情。」
「至于……是什么呢？」