喊道：「这里！我在这里！」于是脚步声愈来愈近。
不过，当他正要第三次呼喊的时候，强烈的不对劲感觉爬上背脊──既然听得见他的声音，对方为何一句回音也没有？
「…………！」
，他几乎是以本能的动作摸索手边，右手指尖抓住风枪枪柄，似乎是崩塌时一起掉下来的。上尉一边感激这小小的幸运，一边迅速将搭档装在台座部位上。
「是谁！」
他将枪口指向气息传来的方向，厉声喝问。片刻之后，勉强残存轮廓的石墙彼端传来凛然的声音。
「我是帝国陆军中尉雅特丽希诺‧伊格塞姆。在那里的是堡垒部队指挥官柯鲁沙尉吗？」
上尉歪歪嘴角。彷佛看穿他的内心，雅特丽继续道。
「请停止抵抗。你无法继续交战，我方对堡垒内部的镇压已进行到八成，大部分的士兵都投降了，现在正转往清除瓦砾和救援伤兵。」
「…………」
「我再重复一遍，你们已无法继续交战。为了避免增加无谓的牺牲，请以部队指挥官的身分表明降意。我等已经做好接受的准备。」
对方以公事公办的口吻催他投降，加兹里克上尉也能切身感受到对方所言不假。在枪口指向的墙壁另一头可以听见好几道脚步声缓缓逼近，如果他不投降，对方打算立刻改为镇压吧。
上尉在绝望中咬牙切齿──状况已陷入死路。
他深深感受到自己的不中用，但当著敌人的面不能一直沉浸在情绪里，便任凭屈辱灼烧心房扬声问道。
「……在那之前先说明清楚。我连发生了什么事都不明白。为什么堡垒会突然崩塌？为什么我等必须落败？」
声音因为肋骨骨折的疼痛发闷的加兹里克上尉这么问，就像在主动安排好接受战败的流程。墙另一头的人也察觉他的意图开口说起。
「──上尉，你知道这座堡垒正式的名称吗？」
「正式的……？不，这里一直叫库多拉崖。我不记得有人告诉过我除此之外的名称。」
「这也难怪。由于未经历实战便在齐欧卡和我国之间易手，这座堡垒的来历被人们遗忘了。不过老实说，从建造由来观之，这里并非所谓『普通』的堡垒。」
要做好镇压准备的部下们待命，雅特丽隔著墙继续说明。
「这座堡垒的正式名称是艾利希六十一号山间要冲。昔日由军事建筑技术师艾利希‧汉简设计建造而成的堡垒。他以一生参与建造过超过百座军事设施闻名，这座堡垒也是他经手的作品之一。在建造之际，当时的帝国军曾对他提出困难的条件。」
「条件……？」
「『在防御时坚固无比，进攻时又能轻易攻略』。这要求虽然矛盾，不过是考虑到堡垒被齐欧卡军夺走时而设的。愈顽强的堡垒，被敌人占据时将构成愈大的威胁──再加上这一带的土地，从当时起一直被齐欧卡和我国两方反覆攻占。在这种情形下新建的堡垒，有必要以被敌军夺走为前提来思考设计。
若把堡垒盖得坚固，防御时很好，被夺走时却会很费力。归说这么说，如果一开始盖得太脆弱，堡垒又会无法承受敌军的攻击轻易毁坏。坚固的守备性和攻略的简单性──被要求同时满足根本上无法兼顾的两个条件，汉简依然发挥天生的才能反覆钻研，找出不同寻常的答案。其中之一就是这座堡垒所用的『计划性缺陷施工法』。」
「……计划性、缺陷……」
「正如字面念起来一样，是在建筑物里蓄意留下『针对那处就能轻易毁掉』的弱点的方法。当然，堡垒本身基本上盖得很结实，在不知道机关的人眼中只是座坚固的堡垒。关键的弱点只有少数军方高层知情，好在将来敌军夺走设施时针对弱点攻陷──艾利希六十一号山间要冲是基于这样的设计思想建造而成，说来是座包含机关的堡垒。」
「……堡垒究竟有怎样的弱点……？」
「首先，防壁的末端有密道入口。经由这条勉强可供精灵通过的狭窄捷径，将抵达建筑的基础部分──密集设置木造横梁的区块，石造的堡垒唯有这个部分是刻意作成木造。因为事先保留了通风孔，你应该想像得到在这里放火的话会发生什么事。」
理解事情全貌的上尉发出呻吟──难怪找不到起火点，因为火势是从比堡垒最底层更深的地方，建筑物本身的基础烧上去的。这也代表著，在那个时候已经无从挽救了。
「……提出这项作战计画的人是伊格塞姆派的谁？」
「在场的军人中，知道堡垒机关的只有努达卡‧梅格少校和我而已。不过，若说是谁最早挖掘出被掩埋的知识……算是我和另一个不在场的男子吧。」
雅特丽立即回答。听到这番话，上尉皱起眉头瞪著墙后的对手。
「……真叫人一时之间难以相信。在我所知的范围内，应该没有军官掌握了计划性缺陷施工法的存在。」
「这应该是从堡垒兴建当时起便只告知少数高级军官的机密，为了避免情报外泄，甚至严加禁止留下文字记录吧。此事随著岁月流逝被人遗忘，如今在帝国军高层也几乎无人知晓详情。」
「我想也是……那为什么，你和那个男的会知情？」
「……契机是个偶然。我曾在帝立高级中学的图书馆看过几本艾利希‧汉简的著作，《战场建筑论》及《地质与要冲》是知名的优秀技术书籍，但他晚年所著的《堡垒的根基》──在汉简的著作中也常被埋没的这本书，隐藏了惊天动地的机关。那整本书是某种密文。若依照特定的法则重新排列文章，汉简过去设计的数座堡垒概略及弱点就会在书中浮现。」
「