炮击的多少损伤。虽然我非常清楚这一点──但是我本身还是很想搭乘最需要驾船技术的先锋船舰。」
「我实在无法同意，不管是爆炮还是膛线风枪，都是最适合让站在最前方的得意忘形指挥官突然丧命的武器。毕竟没有人能保证在正要冲锋的关键时刻，会不会有凑巧飞来的炮弹与上将的头部发生了命运般的相逢。」
「虽然听起来火大但很有道理！明明宣称保身行为很蠢的人不就是你吗！」
「即使回避战斗的结果导致上将被左迁，第一舰队也能继续存在；然而在战争中上将一旦死亡，舰队本身将会陷入危机。所以我想那样其实也很蠢。」
「下一次要不要真的捏烂这家伙的那里，让他成为侍童呢……」
尤尔古斯上将先瞪了一眼把想讲的话全都讲出口还满脸若无其事的副官，才再度把视线朝向前方。连刚才和旗舰并排的后列僚舰，现在也领先了两个船身的距离。至于更前方的前列船舰，已经逼近到距离敌舰略多于三百公尺的位置。
「──好了，终于要开始了。考验海盗军的勇气和技术的三百公尺。」
「听好！迎风换舷！」
在西古鲁姆海校的命令下，船员们操作帆桁，让帝国军舰「枪鱼号」的船体随之斜向朝著上风处移动。和本舰组成横列并排的僚舰也同样改变航行方向，和十六艘齐欧卡船舰的距离愈来愈接近。
「所有人变更射击位置！往右舷移动！」
在船头甲板上，部下们正根据马修的指示行动。由于船的方向会随著迎风换舷而改变，他们也必须在船头甲板的另一侧重新布阵。在新的位置重新瞄准目标的同时，士兵们发出兴奋的喊声。
「哈，敌人这么胆小真轻松啊！」「没错，只要攻击盖子打开的位置就行了。」
在装填炮弹的期间，敌人靠著关闭炮眼来躲避射击。然而看在攻击方眼里，这样反而方便。毕竟他们只要「攻击炮眼打开的位置就行了」。比起不确定哪个大炮会攻击的情况，现状更容易集中射击。
「别大意！接下来才是重头戏！敌方的炮击开始能打中了！」
然而，马修却以严厉的声音替告部下不要过于乐观。即使承认战况按照预想发展，他也绝对不会掉以轻心。现在只是敌人的拳头尚未到达。
微胖少年很清楚，那种能把军舰侧面当薄纸般突破的威力，还有只需一击就能够夺走船员全部战意的冲击，他都已经在「暴龙号」上亲自体验过。正因为如此……
「──炮击来了！所有人快找个东西抓紧──呜！」
马修先看穿炮击的时机，以最大音量吼叫。不只是对自己的部下，也为了要带给搭乘同一艘船的所有人名为「心理准备」的精神防御。
下一瞬间，船体两侧立刻冒起水柱，从海面传来的压力让「枪鱼号」的船体往左右剧烈摇晃。脚步不稳的几个士兵倒下，被溅起的海水则从上而下地淋在他们身上。惨叫形成的合唱响遍整个甲板。
「……呜……！」
马修抓著绳梯忍耐冲击，同时感觉到有类似呕吐感的恐惧涌上喉头──仅仅两发炮弹击中附近海面就带来此等冲击，但是接下来还必须更靠近会接二连三击出这种玩意的对手……！
「有人落海！船上有人落海──！」
背后响起的这喊声让微胖少年一惊，连忙转身。仔细一看，几个士兵正靠在舷侧的扶手上，满脸焦急地指向海面。马修也反射性地探出身子望向大海。
「……在那里！快丢出救生圈……！」
在十几公尺下的海面上，可以看到拚命挥动双手的落水船员。每当海浪打来就会重复下沉又浮上的状况，然而这种抵抗不可能维持太久。有个水兵从船上丢出绑著绳索的救生圈……但是这一缕希望却落在与落水船员有好一大段距离的海面上。
「喂！是那边！快游去那边！」「不是那里！是右边！」「别这样！别被冲走啊！」
船员们纷纷大喊，试图诱导落水船员前往救生圈……然而，这些努力只是白费力气，落水船员已经到达极限。一波特别高的海浪盖住船员探出水面的脑袋，就像是带著恶意，把落水船员的全身都拖进海里。
「司……司帕斯！」「可恶！」
领悟到同袍已经没有救了的水兵们一边怒吼一边狠狠踏著甲板……由于海面波涛汹涌，再加上船只本身也在移动，和落水者的距离每一秒都愈拉愈远。成功救助的机会打从一开始就很低，马修感到颤栗的同时也领悟到──这种状况下的落海就等于死。
「呜……！」
将同袍残酷的死深深印在脑中后，马修把视线放回船头甲板。他重新面对还没从炮击冲击中恢复的部下，扯开嗓门大吼。
「……怕什么！我方怕得越久，敌人就会击出愈多炮弹！海上无处可逃！不想死的话就别停手！」
他把想发出惨叫的真心话给吞回肚里，发出命令。马修勉强守住了身为指挥官的义务，在长官的激励下，差点因为冲击而失去正常判断力的士兵们也开始行动。
「可恶！怎么能被那种东西打中……！」「要在被打中前先干掉你们！」
士兵们各自怒吼著并重新回到岗位，经过不到十秒的中断，压制射击再度开始。配合事前的警告，微胖少年成功让整艘船的动摇压到最小限。
「波尔蜜，你没事吧？没因为刚刚那样摔下来吧？」
确认部下们回归战线后，马修把视线往上抬，对著前桅的监视台大喊。等了几秒后，紧抱住扶手的波尔蜜挥挥手像是在表示没事。微胖少年松了口气把视线移开。
「整个舰队已经完全进入敌方射程了