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确定敌方丧失战意后，青年隔著光学瞄准器的视线也稍微缓和。不过周围的船员们又多花了一点时间，才总算能开口询问他到底用了什么和做了什么。
「对物膛线风枪，这就是我们带来的新武器。」
在位于战列中央的帝国军舰「枪鱼号」甲板前方，微胖的少年对要求说明的船员如此解释。实物还和狙击手一起待在他们的眼前。
「如同各位所见，发射的原理和风臼炮相同。只是使用的子弹尺寸不同，这个武器并不是使用炮弹，而是大型子弹。因为是利用三只风精灵产生的压缩空气来击发，飞行距离当然能够大幅延伸，对空的话，四百公尺多一点都还在有效射程内。所以在巨大气囊里灌满可燃性扬气的气球是最好的猎物。」
伴随著结果的性能解说让水兵们发出一阵感叹。对于陆上人员带来的隐藏王牌的威力，就连旁边的波尔蜜也难掩惊讶反应……其实前天已经做过同样的说明，但那时这东西还被视为只是比较细长的风臼炮，似乎并没有特别引起注意。
──对物膛线风枪。虽然马修说是新武器，但比较正确精准的讲法，其实是把过去没有实用化的旧武器拿来改造。
利用复数风精灵来射出子弹并藉此让射程长距离化，这个点子本身从很久以前就已经存在。然而当时却认为「就算能飞得再远，无法瞄准目标也没有意义」而遭到放弃。没想到在能让弹道取得飞跃性安定的膛线技术登场后，却因此死灰复燃。
──虽然具备射程但是却没有压制力，所以无法取代爆炮。不过就算是这样，这武器依然有意义。因为这样起码可以结束天空兵的无敌时代──
当时说出这些话的伊库塔脸上带著阴影。马修突然想到，那或许是在悼念直到最后都遭受天空兵折磨的利坎中将的生涯吧？因为至少现在，马修本人也回想起那位只在东域见过一次的名将的沉稳脸孔。
这时，「枪鱼号」舰长西古鲁姆海校边命令那些快成为看热闹群众的水兵们回到岗位，同时走向马修身边。咬著粗大菸斗的嘴边挂著无畏微笑。
「小子，居然突然打出这么豪华的烟火。托福，我方船舰才能避免被烧焦的下场，真是谢啦。」
「不……不客气。不过击落敌军的应该是『日轮号』上的同伴，因为这边还在射程外……」
「怎么那么麻烦，总之我就全都一起道谢。能像那样让自以为待在天空就绝对安全的家伙们好好尝到苦头，真是让人感到爽快！」
「枪鱼号」舰长先豪爽地笑了一阵，接著才转向船头。
「好啦，既然开场戏已经在空中演完，接下来终于轮到我们了──上吧！船员们！」
「「「「「「是！」」」」」」
＊
在齐欧卡海军第四舰队旗舰「白翼丸」船头甲板上。亲眼清楚目睹部下在空中失去生命后，太母艾露露法伊‧泰涅齐谢拉就像是失去支轴般地屈膝跪倒在地。
「请……请您振作一点，太母大人！『空袭』虽然遭到封锁，但是被击落的气球只有两个！天空兵们受到的损害很轻微！」
「没错！这都是因为太母大人您事前曾指示：『万一被对空炮火或是类似的东西狙击，就要立刻停止攻击恢复高度』！」
周围的水兵们纷纷出言鼓励，然而艾露露法伊却抖著嘴唇喃喃说道：
「……队列前方的两个气球是三号机和七号机。马娄、荷普金、辛迪、洛可、比达加、艾克堤尔、萨伊达、摩尔德普、黑奇、马兹卡──大家……大家都死了吗？甚至还来不及发挥出训练的成果，就这么轻易死去！」
年轻的海军将领眼中含著泪水，用力挥拳打向甲板。永远失去的士兵们的名字、脸孔以及和他们每一个人的记忆都在她的脑中不断打转。
「你们一定很害怕吧，一定很痛吧……！真可怜，真可怜，真可怜……！我该给你们更多拥抱！不，早知道会这样，应该要把你们永远留在怀里！那些孩子已经远去！再也不会对我展现笑容！」
正因为明白这恸哭没有任何虚假，周围的水兵们纷纷闭上嘴巴保持沉默……「白翼太母」对指挥下的所有士兵都给予同样深厚的慈爱，所以她刚才一口气失去十名心爱的孩子。没有人能明白她的痛苦到底有多深重。
哔……上空响起鸟叫声。听到爱鸟像是在斥责自己「振作一点」的叫声后，它的主人缓缓站直身子。她没有抹去沿著脸颊滑落的泪水，直接狠狠瞪著敌军。
「……我要让你们偿还……用你们的死来赔偿我的孩子！」
沸腾的憎恨从太母的口中冒出。无限的慈爱现在已经完全反转，化为没有极限的敌意袭向伤害亲人的对手。
「打开左舷全部炮门，准备炮击！所有船舰跟上！要使出全心全力，将死亡带给夺走无可替代家人的他们！」
听到太母的命令后，士兵们别无选择地开始行动。即使这命令代表单方面的屠杀即将展开，也已经成为所有人该期待的事实。
「收到命令了！快准备炮击！」
从露天甲板往船内向下两层的炮台甲板上，收到指示的齐欧卡炮兵们正在狭窄的空间里忙碌行动。人口密度已经到了摩肩擦踵的地步。
爆炮沿著舷侧排列，每边共有八门。调节射击角度，清扫炮身内部，还有装填炮弹──为了维持发射速度并完成全部工作，一门大炮需要六名士兵。所以，炮台甲板当然会很拥挤。
「……痛！喂！当心点！」「抱……抱歉！船身倾斜得太严重……」
每当脚下晃动，到处都会有炮兵相撞。这也难怪，除了空间狭窄，再加上右舷受到强风吹袭，现在船舰本身往左舷大幅倾斜。而且不只「白翼丸」，这是把右舷朝向上风处并排出单一战列线的十六艘船