，副官背后窜过一阵紧张。
「您……您打算和对方一对一决斗吗？」
「没错。我方是爆炮舰，对方是一般船舰──没有输给对方的理由。幸好其他敌舰似乎被葛雷奇他们挡下了，胜利的条件已经凑齐。」
「虽然是那样没错……但事有万一……！」
「我应该说过，只要由我负责指挥就没有万一──准备炮击！」
＊
「来了……！」
看到敌舰开始往下风处移动的模样，波尔蜜全身都在发抖。大约七成是恐惧，三成是因为兴奋。不管怎样，只有敌人也愿意一决胜负是毫无疑问的事实。
扣掉还没弄清楚状况就受到致命伤的前一次，对波尔蜜来说，这也是她第一次和爆炮舰一对一正面对决。然而，现在的她有知识和决心。
──听好了，小波儿。面对爆炮舰的课题只有一点，那就是要如何边躲开炮击边缩短距离。
这是待在「黄龙号」上时，黑发少年告诉她的事情。到今天为止，波尔蜜都把每一句话拿来在脑中不断回想，并和身为船员的自身经验相对照。
──爆炮装设在船体的侧面，所以敌人无论如何都会想把侧面对准我们这边。在这种情况下，过去常用的反航战或同航战会是对手占有完全优势，这你懂吧？
当双方船舰平行并排时，对敌人来说正是炮击能打中的最佳机会。只要基于这个前提，再站在敌方的观点思考就行，应该能推算出有一定准确度的敌方炮击时机。
「……就是现在！右满舵！」「是！」
船头方向可以看到隔著四十公尺多一点的敌舰从面前驶过。波尔蜜推测出从敌舰船体侧面往前延伸的射线和「枪鱼号」重合的时机，对船员下达迎风换舷的指示。配合船舵和船桁的动作，船体流畅地回头──下一瞬间，左舷旁边立刻溅起伴随著冲击的水柱。
「好，躲过了……！」
波尔蜜握住拳头，体会成功的感觉。由于她的推测正确，在避开炮击的同时还大幅缩短彼此间距──下一个问题是，看到炮击失败的敌人会如何行动。
既然已经开炮，右舷侧的大炮需要一段时间才能准备好下一次炮击，最快也要到两分半后。为了对应那时机，敌人会继续维持这个前进路线呢？还是会逆风航行呢？或者是会往下风处前进──波尔蜜屏气凝神地观察敌舰的行动。
「……没有改变航行方向，那么！」
如果彼此都继续维持这种航线与速度，「枪鱼号」很快就会追上敌舰的斜后方。当然应该判断敌人也会想要避免这种状况，所以大概会在即将被追到时采用什么手段。例如会让船帆背风好放慢速度让双方并排，或是会趁著还领先时乾脆把船舵切往下风处，一边展开炮击一边垂直通过「枪鱼号」的船头。
「如果是前者，我方要再度迎风换舷……趁著对方放慢速度时超过舰尾，然后趁势抢下上风位置。如果是后者，就只要配合敌舰掉头时，我方也转动船舵并趁机撞击对方船体侧面。根据时机，或许会遭受炮击，但那时毫无疑问，我方的撞角大概也已经撞上对方……」
不管事态会往哪边发展，都能够确保有利形势。然而下一瞬间，波尔蜜立刻明白自己的判断有多天真。
「──什么……！」
在她的视线范围内，齐欧卡船舰用力甩动船尾。靠著只用前桅船帆受风，同时让风直接通过其他船桅的船帆，让船头部分一口气朝向下风处。受此影响船尾也以顺时钟方向转动──结果敌舰成功做出波尔蜜根本没预料到的一百八十度以上的掉头动作。
这瞬间，女海盗的背脊窜过一阵寒意。超过一百八十度的掉头──这代表敌舰的左右侧将会逆转。换句话说目前面对「枪鱼号」的这一面并不是刚刚开炮过还在装填中的右舷侧，而是尚未用过的左舷侧……！
「右满舵！」
这判断完全是千钧一发。「枪鱼号」瞬间逃往下风处，而炮弹则从船尾惊险扫过。而且更让人心惊胆跳的是，这次的炮击是瞄准吃水线下方的极低空弹道。要是命令再晚个几秒，船体肯定会受到致命伤。
「刚刚的发展……难道是故意引诱我们吗……？」
尤尔古斯的后裔带著没有极限的恐惧，凝视从左舷侧逐渐远离的齐欧卡舰。
＊
「──居然能在那时把船舵往下风处切换，瞬间判断力值得称赞。」
看到真正想打倒敌人的炮击没打中的结果，艾露露法伊率直地称赞敌方将领。由于她原本以为刚才的陷阱有八成机会能够解决对方，所以对成功打破这预想的对手更感佩服。
「是不是该判断自己对帝国海军的技能水准评价过低呢？还是要再度称赞还未见到的对方参谋的洞察力呢……不，应该两者皆是吧。如果只有一边条件，应该不会演变成现在这种互相竞争的事态。」
艾露露法伊的自言自语也是在告诫自己，现在的她已经完全没有轻视对方的意思。
「不过──即使如此，我方的压倒性有利还是不变。就算把刚才当作是第一回合，结果也是六比四，我方占有优势。只要继续打下去，这个差距就会确实累积。差别只有能早点还是晚点分出胜负而已。」
被拉近的距离也因为敌人在闪躲炮击时回到下风处而一切归零。只要重复同样的战况，艾露露法伊有绝对不会输给对方的自信。
「我可以认同技术和智慧──即使如此，你们还是没有风的庇佑！」
哔……天空传来爱鸟的鸣声。她毫无遗漏地接收爱鸟传达的讯息，对船员下达下一个命令。