第五卷 第二章 舰队决战

女人……不可能!光是想像都让人毛骨悚然!」

  尤琳带著满心憎恶不屑地说道,以简直能杀人的视线贯穿波尔蜜。面对强烈反弹的两名海尉,库奇海校一边押著发出剧痛的胸口,同时脸上浮现复杂的表情。

  「你们的发言很有道理……但,事实上这状况的确也超出了你们有能力应付的范围,就像刚才的风……」

  「没那回事!刚才只是偶然……不,要不是被那女人妨碍,我自己也会发现!我不会失败,我能做得更好……!」

  青年军官坚持不退让,库奇海校也没有靠权力强制压抑这反弹的意思。因为和他人相比,最无法下决定的人正是老人本身。

  在短暂思索之后,他没有把视线放到眼前的船员们身上,而是看向来自陆地的援军少年。

  「──由你决定吧,马修‧泰德基利奇。该把这船交给谁?」

  「……咦?」

  「我实在无法决定。由于心里有太多多余的感伤,影响我做出公正的判决。所以只能交给身为外人的你。交给曾经因为波尔蜜纽耶海尉的不成熟,而在『暴龙号』上受过比任何人都苛刻对待的你……」

  面对突然丢给自己的选择权,让马修暂时停止思考。与此同时,发现判断权将委交到他身上的两名「枪鱼号」海尉也像是把握机会那般地凑了过来。

  「喂!拜托你,选我吧!你应该也不想死在这里吧?」

  「要是交给波尔蜜那家伙,船一下子就会沉没!既然你之前是待在『暴龙号』上,当然可以理解吧!拜托你,英雄大人,把船交给波姆!反正对你也不会有什么坏处……!」

  这两者的激烈态度虽然让马修有点狼狈,依然在内心开始自问自答。

  ──该把船交给谁?换句话说,自己和部下的命,全部都要托付给这个被选出的对象。

  「…………」

  他回想起刚见到波尔蜜纽耶海尉的情景。当初介绍彼此认识时,他还以为对方是和海盗军这种事前评价相反的温柔女性,也因此松了口气。然而,这印象从登上对方船舰的那瞬间有了一百八十度的转变,在船上他每天都和托尔威一起遭受虐待。那不讲理的蛮横甚至让马修心里涌上杀意,真的碰上实战时,暴露出的难看模样也让他深感失望……然而正因为如此,他无法在那时就轻易放弃波尔蜜。毕竟那种不成熟的表现,让马修觉得彷佛看到过去的自己。

  他把视线从记忆拉回现在,眼前有两个「枪鱼号」的军官正在强烈要求自己。波姆一等海尉和尤琳二等海尉。关于这两人,彼此交情还没有深厚到可以做出全面评价。虽然从两人身上都可以看出对波尔蜜的明显厌恶感情,但回想起自己待在「暴龙号」上的日子,马修总觉得那也是无可奈何的反应。他不能以这点来作为轻蔑对方的根据,况且现在原本就不是该基于个人好恶来下判断的局面。

  马修进一步思考──那么,这两人和波尔蜜有什么不同?至少不是驾船技术的差距。如果该以这为基准来决定,库奇海校根本不会把选择权交给他。应该是要基于连他也能理解的部分……不,现在必须要基于「正因为是自己才看得清」的某种条件,在他们之间作出区别。

  他重新观察三人。只有波尔蜜看起来略小,三人差不多年纪。换句话说,没有人在过去拥有胜过其他人的实际成绩。反而对所有人来说,这场战争应该是第一次上阵吧?眼前排成一横排的三人身上到底能看出什么不同?

  根本不需要烦恼,答案是有没有失败过。有没有犯下因为自己的不成熟,而导致船只沉没的过失。这是波尔蜜的劣势,但波姆海尉和尤琳海尉没有。她失败过,他们没有失败──以这点不同为根据,眼前的两人主张自己才是有资格被托付船只的人选。

  因为自己没失败过所以放心交给我吧。考虑到是不是该接纳这种主张时,马修无论如何都无法同意,无法顺利用言语解释的格格不入感卡在胸前。为了找出正确答案,他的视线漫无目标地在空中飘移──这时,他注意到站在略远处的波尔蜜身影。

  波尔蜜只是站著,没有提出任何主张,也没有解释什么。为了让自己无论听到什么结论都要正面接受,她只是静静地下定决心,等待马修做出判决。

  「…………噢……」

  看到那绷紧表情的瞬间,少年得出自己寻找的解答。他毫无犹豫地讲出答案。

  「由你负责指挥,波尔蜜纽耶海尉。」

  马修也把所有觉悟都投入这次指名。被叫到的波尔蜜肩膀微微颤抖,其他两人先是愣住,接著张开口打算提出猛烈抗议,但马修却抢先一步开始说明:

  「……自己不会失败,一定能做得更好。波姆海尉、尤琳海尉,你们刚刚这样说过吧?」

  微胖少年直直看著两人的眼睛,如此开启话端。伴随决心的发言充满力量。

  「我到今天为止,曾经失败许多次,从小失败到大失败都有。曾经因为失败而遭遇危险,甚至让部下丧命。讲到后悔和反省的次数,连数也数不清……可是,这些经验让我明白一个道理。」

  在北域的死斗掠过少年脑海,那些日子烙印在灵魂上的教训在这里结出果实。

  「──所谓失败,是一种每次都会伴随著痛苦的经验。否定失败的家伙,等于是自己阻止了成长的可能性……所以比起没失败过的人,我更相信曾经失败的人。既然在这个关键时机必须选择──我想把命运交给曾经犯下最严重的失败,而且依然正面面对这经验的家伙。」

  果断地讲到这边,马修看向少女。波尔蜜也拚命地克制自己颤抖的肩膀,敬礼回应他的视线。她带著感谢,以全心全意来承接少年托付的意志。

  「…………呼……」

  对于两人间的交流,老将什么都没说。他已经决定要把一切命运委交给他们,所以他只是微微拉起嘴角,轻轻点头而已。

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