msp; 「断……断了……？怎么可能！什么时候发生这种事！」
也难怪他如此惨叫。直接影响船舰航行能力的船舵周遭是他们从平常就特别留心并彻底维修保养的部分，动力传达绳索在航行途中断裂是绝对不能发生的状况，更不用说现在处于准备逃离敌舰的关键时刻。
出乎预料的意外让两人停止思考，这时船舵的一部分突然毫无前兆地碎裂。被碎片打到的舰长发出惨叫，而站在旁边的舵手终于理解发生什么事。
「……敌……敌人的狙击？该不会这绳索断掉的原因也是……！」
＊
「敌舰，中断转往上风处的动作！推测已经成功破坏船舵附近设备！」
在帝国军舰「日轮号」船头甲板靠右舷处，观察敌舰的观测手对著头上的前桅监视台报告观测结果。听到报告后，在高处布阵的青年狙击手微微点头。
「好，从这边再瞄准一艘……！」
利用固定器材，对物膛线风枪被架在监视台的扶手上。托尔威‧雷米翁一边单眼看向瞄准器，同时开始寻找下个猎物。脚边有包括他搭档沙菲的三只风精灵正在把压缩空气送进中型炮身里。
正如「对物」这名称所示，这武器射出的大型子弹比起对人，反而在破坏器物时更能发挥威力。虽然相当依赖使用者的技术，但是既然现在和敌舰之间距离已经缩短至此，甚至能像先前那样狙击舵周遭的设备。和打倒指挥官时会由次席军官递补的状况不同，只要破坏船舵，到修好之前都能确实阻止敌舰行动。
「除非船舵能正常使用，不然他们已经无法逃往上风处。在这边要尽可能让爆炮舰故障并停住不动……！」
才刚确定下个目标，托尔威的食指就扣下扳机。他们这些狙击手击出的每一枪都在企图逃走的敌人脚上缠住锁链。
＊
「──爆……爆炮舰三艘遭到敌方扣留！另外两艘也正遭受追击……！」
在最先逃往上风处的齐欧卡舰队旗舰「白翼丸」舰尾，透过望远镜确认僚舰状况的船员发出惨叫。听到报告的艾露露法伊狠狠咬牙。
「果然还是有船来不及逃走吗……！」
这是能够预料到的状况。如果处于敌人已经逼近的状况下，结束炮击并逃往上风处的时机将会非常严苛。而且比较双方船型，基本上帝国的前桅横帆三桅船原本就比齐欧卡的三桅帆更适合逆风航行。艾露露法伊已经做好心理准备，明白会出现一、两艘没能成功脱离的船舰。然而对物膛线风枪的妨碍与帝国海军船员们的驾船技术却超过预想，让这数字更为增加。
「不过已经失去三艘，要是再增加会很不妙，至少必须留下半数……！」
艾露露法伊打算采用的战术是率领剩下的爆炮舰先暂时逃往二十艘僚舰的背后，然后直接在上风处重新组成单一战列线。
这种情况下，目标占领港口的帝国舰队首先必须突破齐欧卡的二十艘一般船舰。但，成功闯过后又得再度面对爆炮舰。不太可能发生一口气有大量敌舰闯越的情况，因此艾露露法伊等人只需要用炮击确实解决少数漏网之鱼即可。
话虽如此，除非关键的爆炮舰能保持绝对数量，否则这作战只是画在纸上的大饼。最少也要有四艘──要是全体的半数无法逃离，那么战术本身就不可能实行。已经有三艘爆炮舰被对方抓住，正在受到猛烈追击的两艘是否能确实甩开敌人将成为决定这场战役胜败的分水岭。
「拜托了，葛雷奇……！你一定要保护他们！」
在明白一切的状况下，艾露露法伊喊出最信赖的海兵队长之名。
＊
「好！逮住对方的尾巴了！就这样跟紧！」
在帝国军舰「宝贝号」上，气势正旺的水兵们一起怒吼。他们追逐的爆炮舰已经近在眼前。被对物膛线风枪破坏绳索的敌舰暂时放慢了航行速度，而他们并没有放过这个机会。
「小子们听好，要进攻了！准备接舷战！」
枪兵依旧待在船头甲板持续压制射击，而手持宽刃弯刀的水兵们则接二连三地来到他们后方聚集。由于先前多次受到远距离炮击的威胁，一旦敌人来到自己能够碰到的位置，战意就无止无尽地往上膨胀。
「哼！终于！」「居然在船上打了个大洞……！」「让你们尝尝厉害！」
由于现状是从舰尾追逐打算逃往上风处的敌舰，所以不需要畏惧来自船身侧面的爆炮。只要能保持这状态追上，还能获得登船攻击的绝佳位置。满心期待那瞬间快点到来的士兵之一因为太过心急，把身体探出船头……
「你们这些混帐太得意忘形了！」
却因为来自船身侧面的强烈冲击而落入海中，根本无法抵抗。
「呜哇──！」「是敌舰！居然冲撞过来！」「敌人要登船了──！」
船上瞬间沸腾。趁著他们的注意力全集中在眼前的爆炮舰上，另一艘齐欧卡船舰从旁边撞了上来。敌舰的撞角深深刺进「宝贝号」的舷侧，手持武器的士兵们一个个登上两船之间已经相连的甲板。
「可恶！居然无视我们只顾著追击，你们也想得太美了，帝国军！该不会以为齐欧卡海军只有爆炮舰吧！」
歪著裂到耳朵的嘴巴，大摇大摆站在船头的海兵队长葛雷奇放声吼叫。登上甲板的齐欧卡士兵和「宝贝号」船员开始战斗。
背对怒吼和弹雨交错的战场，九死一生的爆炮舰逐渐逃离──
「……呜！『宝贝号』和『飞鱼号』被敌舰缠住了！爆炮舰会逃走！」
从「枪鱼号」船头甲板观察