……！僚舰没有受损吧！」
「──还……还以为会死。」
航行于战列北端的帝国军舰「新月号」上，伊库塔和苏雅在前桅的监视台里倒成一团。
「在船只附近落海的炮弹就造成这种冲击吗……幸好有绑著救命索。苏雅，你没事吧？」
「没……没事！我不要紧，所以那个……！」
察觉到自己被从后方抱住，苏雅慌忙起身。伊库塔跟著她站了起来，把手放到自己腰上像是在确认状况。
「……嗯，开始恢复的腰也没有恶化，幸好你像羽毛般轻。」
「说……说什么呢！总之我们下去吧！这里太危险了！」
「你现在就下去吧，不过我要留下。我必须观察敌方的反应。」
伊库塔说完，再度拿起即使跌倒也没有放开的望远镜。看到副官依旧很担心地望著自己，少年带著苦笑回应。
「别担心，下去吧。毕竟正在下将棋，我可不能从棋盘前离开吧？」
＊
「──完全没命中吗？」
艾露露法伊在「白翼丸」上观察敌方舰队进入射程后的第一击。然而炮击只有搅乱海面，没能对任何一艘敌舰造成损害。
「也没办法，毕竟因为船体倾斜导致能使用的大炮本身已经变少，再加上持续受到如此烦人的压制射击……」
「要催促士兵发出下一次炮击吗……？」
在旁边待机的副官提出问题，但，太母毫不犹豫地摇头。
「相反。装填可以维持现在的步调，但是要命令他们慎重瞄准。命中数为零正是炮手心浮气躁的证据。还有，对了……士兵们似乎是在畏惧压制射击，所以把盾牌送去炮台甲板吧，数量跟炮眼同样即可。」
在讲这些话的她前方，也有保护指挥官的士兵举著大型的长盾牌。可以把一整个人都藏在后方的盾牌原本是像这样避免指挥官被流弹击中的东西。艾露露法伊毫不犹豫地下令把这些东西转给炮兵们使用。
「没有什么好犹豫，这场战争的胜败会取决于爆炮的运用上。」
「是！正如您所言！」
听令的副官冲向楼梯口。艾露露法伊以尖锐眼神望著逐渐逼近的敌人，同时冷静地思考下一步。
「……再过一会，就把移往右舷的大炮放回左舷。因为少了击发的炮弹，左舷应该已经变轻，这样应该还是能维持射程。从那时起就能以最大火力迎击敌舰，但──」
她心里想像著危险摇晃的天秤，严肃地抿紧嘴角。
「──机会并不多。到双方接近为止，到底能让多少敌舰无法航行呢？」
＊
在双方舰队逐渐缩短距离的情况下，彼此必须具备的条件其实是同样的趋势。帝国海军要靠著最高效率的舰队运动和压制射击来赌上胜负，齐欧卡海军要以最大效率的爆炮运用来迎击。指挥官的判断力和士兵的训练程度，再加上运气要素的结果即将呈现在众人眼前。
「呜哇……！」「雷……雷云号中弹！」「右舷侧穿孔！」
进入射程后第二次的炮击终于造成第一艘被打中的船舰，击中船只侧腹的炮弹贯穿外层，到达船内第二层的仓库。从甲板探出身子确认被击中部位的「雷云号」船员们从那瞬间开始以全力来阻止船舱进水。幸好这次被打出的洞穴还高于吃水线，对航行能力的影响很微小。
「呜……呜啊……！」「好……好痛……混帐……！」「快搬送伤患！医务兵！」
第三次的炮击打中「虾蛄号」和「白鲛号」，这两艘船上负责甲板作业的水兵们出现许多死伤者。其中「白鲛号」因为伤患都是负责控制船帆的老练船员，因此对船只操控的负面影响已经到了无法忽视的地步。
接著第四次炮击，有五艘船被打中，其中一次落到航行于队列中央的「枪鱼号」船上。
有什么东西以肉眼无法辨识的速度飞过头顶。马修正这样想，船体后方已经爆出轰隆声响。
「呜喔……！」
微胖少年勉强撑过几乎把自己甩向大海的上下晃动后，把视线投向后方。只见隔著三根船帆，另一边已经冒出滚滚尘埃，周围的船员也极为慌乱地往后方聚集。
「不妙，是舰尾甲板被打中吗……？」
即使感觉到手脚发冷，马修首先还是指示部下们继续射击，然后才跑向舰尾。几乎是从监视台上直接跳下来的波尔蜜也跟他会合。不需多少时间，受到炮击的舰尾惨状就映入两人眼里。
伤痕一目了然。舰尾甲板从船舵正后方整个下陷，像是被挖出一个大洞，周围倒著四个人。其中两人似乎已经失去性命，至于受伤并发出呻吟声的另外两人之一，连马修和波尔蜜也只要看一眼就能判别出对方是谁。
「西……西古鲁姆海校……！」
明白事态多么严重的马修冲向伤患，负责担任「枪鱼号」舰长的强壮老人那外露的右肩和背后都流出鲜血，整个人倒在甲板上。看来受伤的原因并不是被炮弹本身击中，而是中弹后的余波导致。乍看之下，无法判断负伤的程度。
「可……可恶……偏偏在这种时候，好运离我而去了吗……」
西古鲁姆海校一边带著痛苦表情抱怨，同时以没事的左手在甲板上四处摸索，寻找掉了的菸斗。很快就有五名医护兵带著担架赶来，然而他在麻烦医务兵照顾前，先发出彷佛负伤猛兽的嘶哑吼声。
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