「你们下来之前都有看到吧？『暴龙号』千疮百孔，原本要捕获的齐欧卡船舰甩掉我方三艘船舰的追踪，成功逃走。现在已经认定当时发生的战斗中有几个预料外的要素，才会要大家像这样在大海中央会面。」
上将大略说明状况后，一名军官举起手。
「……追捕敌舰的『暴龙号』到底发生了什么事？」
「根据报告，并没有发生什么特别的事情。如果真要举例，就是那个叫爆炮的威力比我们的概念还强大了一点，负责指挥『暴龙号』的人比我的预估还要不成熟很多，以及敌人的战法和我的预测完全不同──」
尤尔古斯上将讲著讲著，突然站起并转过身子。他的双眼看向挂在墙上的镜子，那正是上将本人为了检查化妆是否完美而设置于船上各处的东西。
来到镜子前方后上将停下脚步，让擦得乾乾净净的镜面照出自身身影。
「──就是这么回事哼哼！」
接著他带著充满余裕的笑容，对著自己的脸孔使出毫不留情的头槌攻击。
碎裂的玻璃撒向地面发出叮当声响，相反地，室内却是一片寂静。
尤尔古斯上将缓缓拉回撞向镜子的脑袋，转向部下们。好几道鲜血从被割伤的额头流向下巴，这壮烈的光景让每一个人都倒吸了一口气──然而，以自己的鲜血作为代价后，上将脸上已经不再有任何的松懈情绪。
「……算了，用一句话做总结，就是人家自己睡迷糊了。不过已经靠刚刚那招清醒，你们可以放心。」
「不，我说……可以请您克制一下那种清醒法吗……」
在旁边位子待机的刚隆海校叹著气起身，动作俐落地拔下长官额头上的玻璃碎片。接著用消毒水浸湿从怀中取出的纱布，压住伤口后再缠上绷带固定。只花了不到一分钟就完成这一连串的处置。
「真是，这么乱来……您知道自己做了什么吗？」
「只是擦伤，可以晚一点再唠叨吗？」
「您果然没弄懂。我的意思是，和您那张极为坚固的脸不同，把镜子丢著不管并不会自己修好……」
「我让你尝到同样后果喔邓米耶！」
邓米耶‧刚隆海校闪过伸向他的手，一脸若无其事地重新坐下。尤尔古斯上将一方面因为他的厚脸皮而狠狠咂嘴，同时也回到会议桌边。
「啧……算了，继续吧。清醒之后，该和大家讨论的问题只有一点。既然现在已经确定齐欧卡海军的威胁超过我方的预想，那么必须针对战术方面做大幅的重新评估。」
军官们紧张地挺直背脊，这时刚隆海校再度淡淡地开口：
「战术方面吗？……我想正确来说应该是战略方面吧？」
「……你说什么？」
「我认为该重新检讨的议题并不是如何战胜敌人，而是基本上我方是否还有机会获胜。如果在开打之前就明白最后将会战败，那么这次应该要避免和敌军对决吧。」
室内立刻充满骚动声。尤尔古斯上将举起一手制止众人，同时瞪向副官。
「在遭受更惨痛的教训前，乾脆先卷起尾巴逃回去……你是这个意思吗？」
「哎呀，感谢您如此简洁的归纳。」
刚隆海校保持一副表面恭敬内心无礼的态度来应付似乎想靠眼神杀人的长官。虽然这种光景在以两人之间并不罕见，但这次的程度却和过去不同。一触即发的沉默持续了相当长一段时间后，尤尔古斯上将眯起双眼。
「……好，那你就提出说明吧，毕竟以悲观角度判断状况也是你的工作。」
「我认为没有必要再特地用嘴巴说明，毕竟在场所有人都亲身体会到了──既然现在已经被迫见识到爆炮的威力，而且只有敌人拥有那种武器，我方没有。那么我想无论是谁都能理解这事实有多么沉重吧？」
刚隆海校看向在场的众多军官，继续说道：
「举例来说……在隔著一海里的状况下，我方的十艘战舰和对方的五艘爆炮舰准备开战。我方的战术是靠近到两百公尺以下后展开枪击，接著利用船头的撞角来冲撞，最后闯上敌舰发动白刃战。相较之下敌人呢？首先会在距离一公里以上的位置开始利用爆炮进行炮击，接著应该会保持间隔最少也有两百公尺以上的状况，持续同样动作直到我方船舰全都无法行动为止。」
如何呢？刚隆海校开口发问。回应他的沉默，就是比其他任何答案都更加明确的事实。
「哪里有足以逆转的余地呢？既然有效的攻击无法击中对方，连我方唯一占有优势的船舰数量也几乎无法活用。能做的事情顶多只有忍耐到对方用尽弹药，然而届时我方船舰还能有几艘平安无事？一艘？还是两艘？预估得乐观再乐观一点，算个五艘好了……即使剩下这么多，持续受到长时间炮击，再怎么说都不可能全无损伤。相较之下，敌方的五艘船舰却是毫发无损，而且还会一口气攻击过来。」
经过单纯化的战场让军官们确实感受到敌我双方的战力差距，刚隆海校对著脸色发青的听众们给予更多绝望。
「或许会有人认为所有敌舰都装备爆炮是不太可能发生的状况，虽然我也认同，但即使如此，也不能乐观判定只有少少几艘。请各位回想这次的遭遇战，假如各位是齐欧卡海军的提督，会让如此宝贵的船舰只身出来侦查吗？」
这推测十分合理。在海上排出阵形的多艘爆炮舰编队──一想像这种绝望的光景，军官们就觉得背脊窜过一道寒气。
「根据以上的顾虑，我判断这次作战中能成功夺取制海权的胜算很稀薄。在此提议帝国海军第一舰队所有兵力都进行战略性撤退。要不要挟著尾巴逃走呢，