涉方面欠缺自信……」
被提到名字的青年双手抱胸露出困扰表情。这时，伊库塔躺在床上说了句话。
「正如本人的声明，这不是适合他的工作。我推荐马修。」
「……咦？我……我吗？」
突然被指名的马修因为吃了一惊，连声音都不由自主地变了调。受到微胖少年的困惑视线注视，伊库塔淡淡地说明选择他的理由。
「消极理由方面，单纯是消去法。我是这副模样，托尔威不适合，哈洛为了照顾我所以不能离开这里。既然雅特丽是固定人选，那么另一人就决定是你了。」
「那……那个……伊库塔先生的情况已经不需要有人一直陪伴照顾了……」
「那就订正一下吧。哈洛必须亲手喂无法动弹的我吃午餐，所以会议期间无法离开这里。」
「……雅特丽，看来索罗克希望伤势能比现在更严重。」
「不愧是殿下，那么要不要让他的双手脱臼呢？这种情况下有人帮忙他吃午餐才是理所当然的发展。」
「……订正一下吧。我希望哈洛在会议期间照顾小波儿，因为现在最好有个人能和她聊聊，但如果那个人是公主，会让她感到畏惧。所以雅特丽，你别像那样把手指凹得喀喀作响，拜托。」
伊库塔在床上爬著逃走，这时马修以还带著困惑的声音再度发问：
「所以选我吗……？不过，我也一样不擅长交涉……」
「不，你有这种能力。还记得我们去把哈马特耶子爵逼进绝路那次的事吗？明明事前只有大略讨论，你却可以确实和我一搭一唱。如果没有掌握话题发展和要点，根本无法做到那种事。」
「因为那时候只要配合你就好……」
「这次也一样会事先讨论，而且雅特丽会在现场提供支援。而且说句真心话，我想拜托你出席。在现场人员中除了小波儿，你对海军的知识遥遥领先大家吧？我想这份知识正是在军事会议中不可或缺的东西。」
语毕，黑发少年笑了。尽管无法判断这话里带了多少真心，不过被人捧成这样，马修心里当然也觉得舒坦。他先考虑了一下，才把确认的视线朝向一行人。
「……伊库塔虽然这样说，但你们几个觉得如何？尤其是雅特丽，你真的可以接受由我和你一起出席重大军事会议吗？」
「我没有任何不满，还请你届时帮忙弥补我才疏学浅的部分。」
雅特丽带著微笑立刻回答，随后其他人也点了点头。这份信赖让马修感到相当难为情，费了很大工夫才维持住严肃表情。
「我……我明白了。虽然不知道自己能做到什么程度，但我会尽力。」
「吾友马修真是可靠。不过你放心，接下来我会安排确实教育的时间，好让你能对应所有问答。」
讲完这句话的瞬间，伊库塔的视线贯穿围成圆圈坐著的同伴们，锐利地看向对面的那张床。
「你也愿意帮忙吗，小波儿？」
「…………呜！」
依然躺著的波尔蜜纽耶‧尤尔古斯因为话题突然转到自己身上而吓得肩膀一震。除了伊库塔和雅特丽以外的四人也带著讶异反应回头。
「你……你醒了啊？」
「话说起来，好像之前就比较没有在听她呓语……」
「呃……那个，波尔蜜小姐。你有哪里不舒服吗？啊，请等一下，我现在帮你倒茶。」
哈洛拿起放在地板上的茶壶和金属杯，倒了一杯新茶。就这样房内出现很难继续装睡的气氛。波尔蜜只能战战兢兢地在床上撑起上半身。哈洛也立刻把冒著白烟的热茶递给她。
「来，请用！还很热喔！」
「谢谢……」
马修看著接过茶水小口小口啜飮的她，低声说道：
「……喝慢一点，太急会呛到。」
「嗯……」
从这简短对话中透露出的亲密氛围让托尔威瞪大双眼。不久之前才在「暴龙号」上横行逞威的女海盗，现在却摆出一副老实相。
伊库塔带著平稳表情望著他们两人，然后再度开口：
「在讨论海上的军事活动时，身为现役海军军官的你是珍贵的顾问。都是陆上人员的我们讨论出的内容或许会成为纸上空谈，不过只要再加上你的检查，就能成为适用海上的正确理论。」
「…………」
「我期待你可以无所顾忌地提出意见喔，小波儿。那么就开始吧，首先──」
在变强的西风送来的雨水开始零星洒落的上午十点前。位于编队中央的帝国海军旗舰「黄龙号」的巨大身躯旁靠著许多从其他船舰滑来的小船。
带著副官登船的舰长们个个都脸色阴沉。不惜暂时停止所有船舰的航行并召开紧急会议的状况，足以夺走他们内心的乐观。再加上他们所有人都已经亲眼目睹──靠在旗舰左舷后方的破烂船体。也就是遭受齐欧卡军舰炮击，外观已经和幽灵船没两样的「暴龙号」。
「看来到齐了呢，那就开始吧。」
超过二十名的海军军官们围著一张已固定在地板上不会因摇晃而移动的长桌坐下。角落里可以看到雅特丽和马修的身影，但他们采用先旁观状况的方针。没过多久，身居上座的耶里涅芬‧尤尔古斯上将以略高的声调率先开口：