冲出。他到达舰尾的同时,波尔蜜纽耶海尉的身体也整个从扶手上滑落。马修伸出去的右手在千钧一发之际抓住了对方的脚踝。
「呜……!快……快醒醒啊!笨蛋!现在是该昏倒的时候吗!」
「……咦……?」
身处倒吊状态的波尔蜜纽耶海尉恢复意识。发现往下看是海面,往上看则是抓著自己脚踝的马修后,她总算了解现在正处于生死关头。
「什么……啊!呜哇!啊哇哇哇哇哇哇……!」
「慌什么!我也已经撑不住了……!只能孤注一掷,我要一口气把你拉上来!」
马修讲完,接著用左手确实抓紧扶手,然后一口气把握著海尉脚踝的右手往上提。当上半身回到船上时,波尔蜜纽耶海尉也拚命地伸长手臂,好不容易抱住了扶手的下段部分。这时马修先喘了口气,才再度把手臂往上拉,最后她总算平安回到了甲板上。
「呼……呼──」「别在这种地方休息!笨蛋!」
由于死里逃生的冲击,让海尉像是泄了气般地整个人坐倒在地。连调整呼吸的时间都不愿意浪费的马修站了起来,半拖半拉地把她拽往后桅后方。靠这样躲过枪击后,马修伸手抓住恍惚状态的波尔蜜纽耶海尉双肩,用力摇晃。
「喂!你振作点!战斗还没结束!」
「啊……呜啊……呜……发生……什么事……?」
「是齐欧卡军舰的炮击啊!而且还是强烈到万一我方运气不好有可能会被打沉的攻击!我过去已经提过好几次关于爆炮的事情吧!」
「我……我不懂……我……不知道那是什么玩意……!」
她哭丧著脸诉苦的样子,呈现出让人很难从过去那种跟女海盗没两样的言行举止想像到的脆弱。马修咂了咂嘴,放开她的肩膀──看这样子,要她现在立刻恢复成指挥官身分应该是不可能的事情。
「……我明白了,总之你先待在这里调整呼吸吧。等冷静下来之后就回去指挥,知道吗?」
马修不抱期待地这样交待完后,就弯著身从船桅后方冲出,赶回同袍身边。在那边可以看到托尔威把马修留著的部下也一起统整起来,正在指挥迎击行动。
「继续射击!瞄准船身侧面的炮手,别让对方再发射!」
「桅楼上的两人!你们要狙击敌舰的高阶船员!从根本削弱对方!」
伊库塔也忍受著腰部疼痛并发出指示,但再怎么说形势都不太妙。由于关键的「暴龙号」正规船员还没从混乱中恢复,因此状况完全是寡不敌众。而且直到遭受炮击前,这艘船都维持往敌舰靠近的方向没有再转动船舵,因此再这样下去两艘船的路线将会交叉。不只会在近距离承受下一次炮击,而且根据情况,敌方或许会直接登舰攻击。
「再这样下去不妙……!」
托尔威抱著焦躁情绪喃喃说道。这瞬间──尖锐的锣声响遍落入绝望深渊的「暴龙号」船上。在这种似乎能骂跑船员内心胆怯的响亮锣声后,接著是嘶哑的老人声音以强而有力的语调傅向甲板。
「喝!你们这些混帐还不快点清醒!」
声音的主人待在后部甲板──因为先前的炮击而失去掌舵手的舵轮旁边。那正是至今为止都没有在正面舞台上现身的「暴龙号」舰长,拉吉耶希‧库奇海校。目睹船舰落入绝境因此挺身而出的老练军人舍弃朽迈的老人形象,让全身都洋溢著往年的活力。
「前桅,把帆桁往左转!要让船帆以前方受风!」
海校以毫无犹豫的声调发出指示。他把刚刚敲响的锣丢向脚边,亲自握住舵轮。接著老人再次以大音量激励还没从混乱中恢复正常的船员们。
「你们在拖拖拉拉个什么!这样还算是卡托瓦纳海军的成员吗!没事的人给我赶快回到自己的岗位!不会效法陆上的友军吗!」
听清楚这吼声的瞬间,船员们就像是被淋了一头冷水,行动也恢复秩序。回想起自己任务的他们慌慌张张地在船上移动,重新回到各自的位置。姑且先靠著把船舵往右打以拖延冲突时间的库奇海校再度重复一次和刚刚相同的命令。
「我说了要你们快点把前桅的帆桁往左转!手脚再不快点,敌人可会再度炮击!」
忆起刚才冲击的船员们非常慌张地回应这个以紧迫声调下达的指示。由于舵轮和帆桁都已转动,原本来自斜前方的风转为来自正前方,与前进方向呈现反向量的风力让船帆往逆向高高鼓起。这样就等于是让船踩了紧急煞车,船身的前进速度也突然大幅变慢──没过多久,走在前面的齐欧卡军舰就传出了第二次的轰隆声响。
「好……好险啊……!」
马修带著背脊一阵发凉的感觉,确认炮击从快要打到船头的位置惊险飞过。要是库奇海校再晚一点才介入战局,「暴龙号」这次真的会因为来自极近距离的炮击而受到致命伤吧。
「直接把船舵打往下风处!我们要以全速逃回舰队,陆上的小鬼们,这样没问题吧!」
「我们举双手双脚赞成!……但,既然船身已经因为最初的炮击而受损,而且船帆面积也是对方较大!真的有办法逃走吗?」
「如果只有这艘船的确很困难,但我方有僚舰!我和『枪鱼号』的舰长是老交情,对方会推测状况而展开牵制战术吧!」
库奇海校给予坚定的回应。伊库塔和马修以及托尔威决定相信这名回归现役的老人展现的大胆笑容,在「暴龙号」上再度开始行动。
*
同一天的傍晚,看到勉勉强强逃离敌舰追击回到舰队的僚舰呈现出惨不忍赌的状况,让目睹到这一幕的卡托瓦纳海军众成员都受到了下巴简直快掉下来的冲击。
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