第三卷 序章

受不合季节的大雨袭击的可能性极低。」

  「唔……那么风向的问题又如何!山上的风可是难以捉摸!」

  「即使多少波及到他处,也还在设想范围内。反而该说万一风势太弱使得火势无法扩散才会是问题……算了,无论哪边应该都只是无谓的担忧吧。原因就是在这个时期,大阿拉法特拉山脉北侧总是有来自西南的风朝着东北持续往下吹。」

  「你说什么……?为什么可以断言这种事情?」

  「您有听遇落山风吗?这是一种如同名称所示,先爬上山顶后再往下吹往山脉另一面的风。所以只要山的一边吹着强风,就会造成另一侧也有风往下吹的结果……而在卡托瓦纳南部到中央的地区都迎向雨季的目前这时期,存在着从西南海面往大陆持续吹来的风,这点想必各位也都切实感受过吧。」

  在继续说明的少年身旁,联想到答案的萨扎路夫上尉拍了拍手说道:

  「……对了,是季风吗!」

  「正确答案。为大陆带来雨季的风,只要再过一个月应该会把这恩惠也带来北域的季风……不,虽然没有降雨,但风本身已经吹到。季风会沿着大阿拉法特拉山脉往上爬,再化为落山风朝着东北方往下吹。在这个现象的推波助澜之下,我们点起的火和烟应该也会平均地往敌军方向持续扩散。」

  如何呢?伊库塔以视线询问。幕僚们的反对声浪停止后,他不发一语地戳了戳身旁长官的后背。察觉到伊库塔的意图,萨扎路夫上尉以消沉的语气开口:

  「……由于提案者应负起责任,因此希望能把这个作战的实行部队指挥官交由我暹帕·萨扎路夫来担任。请问您意下如何呢?司令长官阁下……」

  「……抱歉给上尉您添了麻烦。」

  就连伊库塔也快要讲不出玩笑……再那样继续丢着迟迟无法进展的军事会议不管,就等于坐以待毙。这点毫无疑问。只是为了避免这个事态,必须抽起最糟糕的下下签只能说是遗憾到极点。

  「……嗯?喂喂,这真不像是你的风格。别摆出那种表情,虽然怂恿我的人是你们,但决定上当还是我自身的判断啊。」

  萨扎路夫上尉带着苦笑把手放到伊库塔头上,至少他的脸上并没有后悔的神色。

  「靠少少一个营六百人来挡下一万两千名敌军!要是真的能办到,不是很了不起吗?说起来我也真是,居然白活这一把年纪还想试着当个英雄。」

  自嘲地这样说完后,上尉突然换上认真表情,把视线移到其他人。

  「换个话题——马修少尉,哈洛玛少尉。你们两个如果有意愿,可以连同部队一起退往后方。」

  「啥……?」

  啥洛似乎事先已经收到通知,这时表现出诧异反应的人只有马修一个。萨扎路夫上尉以沉稳的表情对着困惑的他继续说明:

  「你们两个真的很努力,在其他高等军官候补生和现役军官接二连三倒下的状况中,确实达成了存活下来的任务。明明这是你们出生至今第一次参加的战争。」

  「不……可是……留置部队的编组不是已经决定了吗……?」

  「正确来说是尚在编组中。现在的我似乎拥有从其他部队拉人进来取代你们这种程度的权限,反正是一些事情做得没有你们多的家伙,没有必要介意。」

  面对突然出现的退路,马修只是茫然呆站。这时雅特丽也开口介入对话:

  「马修,我是不是也可以表示一些意见呢——在如此靠近的距离看你表现至今,让我对你相当刮目相看。你即使面对再三逆境也没有失去冷静,依然率领士兵让他们奋勇作战。无论是看在谁的眼里都是杰出的指挥官表现,我想你可以为此感到自豪。」

  马修以发愣的表情望向雅特丽。在他至今为止的人生中,从来不曾受到雅特丽如此毫无保留的赞美。

  「哈洛也是一样。在高山病蔓延的前线,从一开始就一直表现出万全的工作表现。要是没有哈洛的部队,我们的部队毫无疑问会出现数量惊人的牺牲者吧。」

  「……这是我的光荣。」

  「两位一定会成为优秀的将领——正因为如此,要在这里学会撤退的时机。」

  以称赞来开场的道别发言,深深刺进了两人的胸口。伊库塔接着说道:

  「雅特丽已经帮我把想说的话全都说完了……只是,托尔威,只有对你得趁现在先道歉。因为装备膛线风枪的风枪兵部队无可替代,所以无论如何都无法让你回去。你就死心当作是自己运气不好,接下来也继续配合吧。」

  伊库塔虽然带着苦涩情绪这样告知,托尔威反而以自豪的表情点了点头。然而另一方面,给予托尔威的「无可替代」评价却击垮了没有获得这评价的少年。

  「总之,基于以上原因,要和两位暂时道别。虽然不知道会是多久以后的事情,不过如果可能,希望下次见面时能在中央喝个酒——呜喔!」

  伊库塔正想要把话题做出结尾,却被冲过来的马修抓住领子往上提。托尔威和哈洛虽然立即想要介入,雅特丽却摇着头制止他们。

  「……你完全把自己当保护者了。说什么接下来很危睑所以先回去?你们这些家伙到底以为自己是谁啊……!」

  「痛痛痛……这个嘛……你也知道,基本上我和雅特丽都成了中尉啊……」

  「噢,的确,在这里你们两个是长官,我可以承认这点——不过,如果是这样,长官会对部下说『因为很危险所以回去』吗?会用『趁这次学会撤退时机』这种理由让部下逃走吗?开什么玩笑!不可能吧!」

  依然以双手抓住伊库塔领子的马修直接用力晃动对方,伊库塔则是随他摆布。

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