？」
「我是帝国陆军准尉伊库塔·索罗克……发生很多事情所以我的姓和以前不同。」
少年甚至带着微笑报上名号——大颗的泪珠从娜娜克的眼中往下滚落。
「……你……是伊库塔……？真的是……那个……？」
「嗯……好久不见了，娜娜。这种时候虽然不适合讲这种话，但你真的变漂亮了。」
听到这句话的瞬间，娜娜克把视线从少年身上移开，低下头拚命地压抑自己内心几乎快要崩坏的某种情感。伊库塔虽然对她的想法能够感同身受，却没有转开目光。
「……雅特丽，可以不必继续止血了。把那个还给她吧。」
「嗯。」
做完处理的雅特丽起身，从军服内侧拿出一个被布包住的小小四方形物体。
「在此郑重归还。」
娜娜克以困惑的表情收下雅特丽递出的东西，战战兢兢地打开布包。然而，在她目睹里面出现一块长方形漆黑石板的那瞬间，她屏住了呼吸。
「这个……该不会是……」
「是你的搭档，风精灵希夏的魂石。在那次交手后，很幸运地有成功回收。」
听到这句话的刹那，娜娜克用额头抵住魂石发出呻吟声。失去的半身回来了——这确切的实际感受让她的全身颤抖。
「娜娜，以分成三段切下来的小指为交换，希望你能接受三件我方一厢情愿的提议。」
现在的她没有余裕回答，伊库塔以明知这点的卑劣心态直接切入本题。
「第一项是刚才也说过的事情，请收下我方针对犯下的过失所提出的歉意。而第二项——是希望席纳克族能提供协助，一起迎击从北方逼近的阿尔德拉神军。」
「…………咦！」
身为族长的责任感让伤心的娜娜克强迫自己抬起头。为了对她的行动表示敬意，伊库塔也开始摆出身为帝国陆军准尉的态度来进行交涉。
「拉·赛亚·阿尔德拉民在这个时间点派出了兵力……我想你能够明白这件事代表的意义吧？那些家伙试图趁着北域镇台与席纳克族这两个势力经过长期争斗而筋疲力竭的时候，一口气全面坐收渔翁之利。不过正确来说连阿尔德拉神军也只不过是被摆布的棋子之一，最根源的策划者是齐欧卡共和国。和教导你们使用游击战术的家伙们来自于齐欧卡是同样的道理。」
「什……什么……！你的意思是阿尔德拉本国那些家伙越过神之阶梯试图进攻帝国……？」
「在亲眼见识到之前我本身也无法想像会这样，只能说是彼此都欠缺先见之明……不过你也明白状况吧？那些家伙是要来凌虐我们。他们打算在『拯救精灵』的大义名分之下，把席纳克族和北域镇台一起践踏摧毁。」
在斩钉截铁的断定中，伊库塔不着痕迹地加入了自己的预测。阿尔德拉神军会如何对待席纳克族——这要由对方的战略决定。倘若这名少年站在和目前相反的位置上，应该会先和席纳克族订下关于今后立场的约定，并催促他们继续对北域镇台发动抗战吧。因为这样能增加战友并同时造成双方势力更加疲劳，是最有效率的做法。
然而，对方采用这个最佳策略的可能性在五成以下——这是伊库塔的推论。阿尔德拉本部国是根深柢固的宗教性原教旨主义国家，根据其性质，即使只不过是战略上的因时制宜，也很难相信他们会对身为吴教徒的席纳克族表现出宽容。
……只是话说回来，既然他们和在技术立国的理念下逐渐跨越阿尔德拉教戒律的齐欧卡共和国联手，那么这个前提也有可能被推翻。正因为如此，伊库塔才必须把自己和娜娜克·鞑尔之间的个人关系视为大好机会，在此先下手为强。
「如果你们愿意协助我方迎击阿尔德拉神军，我可以保障席纳克族事后在帝国内的立场。不管怎么样大阿拉法特拉山脉应该都会被阿尔德拉神军接收，就由我方来提供其他适合居住的土地吧。毕竟帝国国土大得如此没有意义，肯定能找到符合条件的场所。」
「……这是来自你个人的提案？或者是……」
「当然是北域镇台的全体一致意见，也已经获得司令长官萨费达中将的承诺。只要我还活者，绝对不会让这个约定遭到推翻。更何况为了办到这点，还另外有权威加持。」
除了身为「帝国骑士」的身分，现在的伊库塔还拥有和夏米优殿下之间的联系。只要巧妙运用这些条件，就算形成必须和国家交涉的状况，应该也能够导出充分的让步吧……只不过这一切，都建立在必须先活着度过眼前危机的前提之下。
「没有时间让你仔细考虑，当场下判断吧，席纳克的族长。」
伊库塔催促娜娜克回答。被迫做出重大选择的她稍微烦恼一阵子后，开口反问：
「……还有一项是什么？」
「嗯？」
「你不是把小指分成三等分切断吗？但我到现在还只有听到两项『一厢情愿的提议』。」
「噢……」
其是个敏锐的确认。伊库塔以没受伤的右手搔了搔后脑，同时露出苦笑。
「这应该是最重要的事项吧——如果可以，我希望以后也能继续称呼你为娜娜。」
娜娜克的时间完全停止，连旁观交涉的雅特丽也露出不以为然的表情压住额头。
「……你……该不会……只为了这个，就把只要两次就能解决的事情增加为三次吧……？」
「第一次和第二次是身为军人必须做的了断，至于第三次则是以朋友身分提出的谢罪……老实说，就算这