「对于皇室来说，帝国军是一个会把皇室丢弃污物自行烧毁的方便垃圾箱。在这个构造下，施政者不需要为自己处理的政治负责，所以才会腐败，产生认为无论做了什么战争都会帮忙解决的想法。内阁是满脑子只顾中饱私囊的权威贵族们聚集的魔窟，皇帝则成为他们的傀儡，无法达成身为君主的任何义务，就这样逐渐老去。」
公主重重点头，她的眼中浮现对亲生父亲的轻蔑与憎恶。
「当今陛下──现任皇帝阿尔夏库尔特‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克这个人只要摘下那顶至尊王冠，就什么也不是。他是个好色又愚蠢，而且脾气暴躁的普通人。或许原本并不是那样，但沉溺于酒色的生活，让他从骨髓开始腐烂。光是想到自己是那东西的女儿，我就觉得全身的血液似乎都已腐败，有种想吐的感觉……」
「这样讲不科学。如果人身上有唯一一个活著时会腐烂的部分，那么应该不是血而是脑袋吧。」
伊库塔乾脆地如此断言。这种爽快态度让公主露出微笑。
「在才认识没多久的时期，你也对我说过同样的话……无论我说过多少次感谢，都无法让你明白那些话究竟让我的心减轻多少负担……」
「算了，那不是我的功劳，而是科学的功劳。」
「何必在这种时候还推辞谢意呢……不管怎么说，在卡托瓦纳帝国的政治已经严重腐败的前提下，我想要拜托你提供协助。」
说到这边，夏米优殿下先顿了一下，才坐正姿势开口说道：
「伊库塔‧索罗克——我要你以军人身分冲上帝国军的顶端。」
「…………」
「我知道你不想做，但是，我不允许你说做不到。你拥有军事才能——而且是压倒性的才能。」
公主刻意没有继续说出更进一步的评价。因为现在她自己还活著并身处这里的事实本身，比任何证据都更能彰显出伊库塔的非凡才能。
靠著诡计来突破国境，利用新奇战术自在玩弄现役的上尉，还凭著用兵上的高水准「预测」让老练军人的绑架计画中途失败。如果这么多的实际成绩还无法保证将来的飞黄腾达，到底要用什么来评估人才呢？
「……痴人说梦。虽然讲到这边就已经是无视实现可能的理论，假设我真的晋升到帝国元帅的位置，接下来又该怎么做？总不会想要叫我对皇室发动军事政变吧？军人、贵族、英雄之外，连『独裁者』的名誉都要赠送给我，还真是大手笔啊。」
「不，不必发动政变。我并不喜欢独裁者，况且就算成功了，在那之后帝国内部还是会成为政治上的空白地带。现在的齐欧卡共和国不可能放过这种大好机会，只会让国家在破绽百出的时候遭到侵略最后亡国。」
「看起来您多少还看得到现实。那么请告诉我，您想让出人头地的我做什么？」
「我要你在战争中落败。」
到此，公主毫不犹豫的冋答才第一次让伊库塔愣住——这个少女刚才说了什么？
「你要成为上将或元帅，指挥帝国军全军，然后才在和齐欧卡的战争中为国家带来决定性的败北。绝对不是胜利，无论如何都必须是败北。要说为什么，那就是因为即使在此胜利，帝国在制度面上也已经衰弱到不可能靠自身的力量来重建国家的地步了。」
在这瞬间，伊库塔感觉自己的脑袋就像是被一道闪电劈中。这是过了在阿纳莱‧卡恩门下学习的时期后，他第一次感受到的冲击。也是在他的人生中，具备数一数二变动性的概念巨大转变。
「……殿下，那也就是说，要透过败战来——」
「没错，要靠败战来救国。如果讲得更精确一点，就是要利用战败后流入的齐欧卡共和国式文化、经济、政治哲学——所有这一类的外部压力来净化帝国。
听起来或许是痴人说梦的想法。的确，还没有自动自发做这种事情的国家。然而败战后的结果是国家繁荣的前例在历史上要多少就有多少。所以我能说，这是一种可行的方案。」
伊库塔只能哑口无言……的确，至今为止的帝国也曾经发生过把军事上的小规模败北利用到政治上的情况，而且不必举其他例子，利坎中将那件事正为其中之一。然而这些再怎么说也是仅限于战术上而且局部性的败北，也就是以最后胜利作为前提的弃子。简单来说，就像是下将棋时舍弃自己的飞车直取对方王将那样。
但是公主殿下的想法却不同，那是舍弃棋盘上的胜利，想要在棋盘外找出胜利机会的尝试。在一般的战争中，在战术之上还有战略，而这种构造有时候会允许局部性的败北，然而这个公主却把政治放到了战略之上的位置，甚至连最后的败北都能够容忍。她相信决定性败战这个巨大的弃子，将会在政治上带来今后的胜利。
「……帝国固有的文化和国民性要怎么办！对战败国的待遇，全看战胜国下手的轻重啊！要是演变成那种情况，帝国本身就会在再生时毫无止境地变得愈来愈稀薄吧！」
「的确是那样，但那是我方在战争上彻底落败后的情况吧？只要在还留有充分余力的状态下迎接战败，就有可能以军事力量为后盾，限制齐欧卡方对帝国的内政干涉。所以索罗克——我想要求你做的正是这件事。」
「不……不能战胜，也不能输到没有剩余体力的地步？换句话说我必须……」
「必须巧妙地战败，索罗克。为了获得促进帝国内部净化的适当外部压力，为了要在战败后依然能够限制来自齐欧卡的干涉，你要保留绝妙的余力来迎接败战。
只有你能够担负起这个职责。这并非是只看军事能力高低的单纯问题，对军人、贵族和皇族全都心怀厌恶的伊库塔‧索罗克的精神倾向也是不可或缺的要素。就算雅特丽拥有和你相等的能力，我也无法把这个任务交付给她。因为她是个彻头彻尾的军人，绝对无法改变那想要击败敌人保护国家的纯粹心智。透过败战带给国家利益的思维方