域以外的土地，归类起来都是边对抗乾旱边发展起来的地域，所以开拓东域时需要的是不同的方法。然而帝国在这方面的知识却不足。
「明明投入了莫大的资金，东域的开拓却迟迟不见进展。即使如此开拓本身是有正面意义的国策，事到如今也不能再把移居到东域的居民再召回。于是等注意到时，东域别说是发展起来并回馈利益，反而成了一个无止境吸取预算的无底洞。
当然皇帝和内阁都感到后悔，认为早知道会这样当初真不该夺取这片土地……后来过了一阵子，不知道哪个人想到了一个点子。那就是现在也还为时不晚，这种烫手山芋般的土地只要还给齐欧卡不就得了吗？」
话虽如此，再怎么说也不能无条件撤离领地并移交到敌国手上。国民不会接受，更重要的是一旦那样做，打算把内政上的失败强塞给他国的意图就太明显了。
「害怕国民因为失去东域而提出指责，满脑子都是争取民心的皇室绞尽脑汁想要转移愤怒针对的目标。至于为了达到目的所采取的手段，居然偏偏是『败战』。
剧本非常单纯——东域被展开侵略的齐欧卡军又夺了回去。如果是这样，国民的愤怒就会转向敌国和不中用的军队，皇室的威信则不会受到太大的伤害……这种只在意面子却本末倒置的手法，老实说让我不以为然到了极点。」
伊库塔用不屑的态度这样说完，以强烈的眼神凝视著面前的军方高官。
「这份剧本要求活祭品，因为需要『皇室和内阁认真对抗齐欧卡军侵略』的证据。为了符合这需求，在前线负责指挥的人必须是出名的将军。如果那样的名将都奋战到生命燃尽为止，那么国民应该会将败战视为无可奈何的事实并接受吧。」
「…………」
「而这个角色，恐怕没有其他人选比您更适合吧？哈萨夫‧利坎中将。被皇帝心照不宣地下了『败战而死』这命令的你，简而言之就是用来模糊内政失败的最佳牺牲品。
……即使受到这种不合理的对待，您还是打算老实规矩地谨守自己的立场吗！」
面对以激动语气如此逼问的伊库塔，利坎中将露出非常空虚不实在的微笑。
「……索罗克小弟，你不是我的部下实在是太好了。我可以不必用破坏军纪的理由来惩罚特地为我担心的年轻人……」
「…………」
「你说的事情我都明白。但是对军人来说，长官的命令就是绝对。而说来惶恐，皇帝陛下拥有帝国内全体军队的统帅权，也就是至高的命令权。我无论如何都必须服从他的命令。因为遵守长官的命令，是让军队组织成立的绝对条件。」
「我明白您身为将校，不想开创无视命令的先例……然而皇帝没有弄清楚，名将并不会从帝国土地中无穷无尽地冒出。要是让您这样的人才因为收拾烂摊子而死都不感到可惜，您认为这种国家还有未来吗！」
「谈论未来并非是军人的工作，索罗克小弟。那是皇帝陛下的责任，而我等臣民只能谨守自己立场并尽力做到最好。例如说，对了……这只是举例。在这场战争万一落败时，要事先组织起能尽量让更多士兵不会成为俘虏而能回到帝国的布阵。」
听了利坎中将似乎别有含意的拐弯抹角例子，伊库塔咂嘴环顾四周。
「是啦，中将您应该已经做好这点程度的对策了吧。以这个大本营来说，剩下的人员实在太少了。真是的……每一个都是年长的军官，而且还都摆出做好过度心理准备的表情。意思是你们早就让还有未来的年轻人逃往后方，自己扛起殿后的责任吧？」
「齐欧卡军恐怕会在最近发动总攻击。一旦受到敌方压制，战线也会被迫后退，因此我们实际上的撤退要到那种情况下才会获得允许。东边要挡住敌人，西边要让士兵后移……想要实行这种两面作战，必然要将已经消耗的兵力再分为两组来运用。如果不是熟练的军人就无法胜任。」
「如果等到总攻击开始后才撤退会演变成那样，那么只要趁现在行动不就好了吗！那样一来就不需要采用危险的两面作战，负责阻止敌人的殿后部队必须花费的劳力也会大幅减少，再加上中将您本身还可以避免成为箭靶！这不是占尽好处吗！」
「我办不到。守护国境是皇帝陛下交付给东域镇台的职责，要是在敌人总攻击前就开始撤退，等于是身为司令官的我本身放弃了那份职责。」
「不管放不放弃，反正东域都会被齐欧卡夺走！结果都一样！」
「过程不一样。遵守陛下命令后被夺走，跟违背陛下命令后被夺走并不相同。」
利坎顽固地摇头。面对名将这没有尽头的忠诚，伊库塔终于爆发了。
「所以——我就说那种想法不科学啊！」
少年用双手抓住军服的领口，用力摇晃比自己还高一个头的将军身体。无法从平常那种洒脱态度联想到的激烈气魄，让旁观事态的公主殿下等五人都不禁讶异得发愣。
看到伊库塔不只动口甚至还出了手，就连军官们也不由得变了脸色。然而——在他们出手阻止前，宛如一阵风般往前的雅特丽抢先一步，攻击伊库塔的侧腹。
比平常更不手下留情的一击让伊库塔屈膝跪倒。失去力量的手指放开领口，雅特丽趁这机会扛起他的身体。
「真是失礼了，利坎中将……还请您把刚才那番话当作戏言，听过就忘了吧。」
雅特丽深深低下头，一头长长的炎发也跟著往下滑落。利坎中将似乎忘记该整理乱掉的上衣，只是直直凝视著两名年轻人……不久后，他把视线移到一名部下身上。
「……好了，奥尔杜夫参谋，带他们去接待室吧。千万别做出欠缺礼数的行径。」
由扛著伊库塔的雅特丽带头，六人跟在受到中将命令后开始移动的军官后方迈步往前。目送他们离开的利坎中将等上年纪军人的眼里，同时存在著感伤和温暖。