五人重新认识到自己几个究竟是把什么人带到了这里。
「前往高等军官甄试会场的船只沉没，以及似乎搭乘该船舰的殿下失踪……这两件事臣都已经在前几日的联络中得知。只是万万没想到您居然漂流到齐欧卡的领土，从国境那边传来联络时臣真是大感意料之外。」
「的确，自已能像这样平安归来只能说是奇迹，这全部是因为有身后五人的帮助才能达成。就由我亲口来为中将介绍勇者们的姓名吧。」
夏米优殿下一一念出众人名字后，利坎中将露出笑容。
「原来是这样吗……勇敢的年轻人们，把殿下带回这里实在是大功一件。如果你们是我的部下，我现在立刻就会宣布让你们晋升。这毫无疑问是第一等的功勋。」
虽然这是毫无保留的慰劳发言，然而这时公主殿下的表情却突然陷入忧郁。
「如果真能那样是最好……因为被卷入我的不幸，他们的高等军官甄试依然处于中断状态。起码这点我很希望能为他们做点什么……」
「嗯……的确，第二轮考试似乎已经举行过了……毕竟是没有前例的状况，臣也无法做出保证。但只要向执行甄试的总部说明情况，应该可以获得某种特别的通融。如果殿下希望，身在前线的臣也可以送封信过去。」
「这样很有帮助，虽然必须让中将多费工夫实在心中不安……」
「这只是举手之劳，毕竟让年轻才能遭到埋没是国家百年的损失。」
听到高等军官甄试的结果还残留一丝希望，雅特丽和托尔威露出郑重态度，而马修和哈洛则是以开朗表情接受了这个消息。只有剩下的那个人，必须特别小心避免表现出毫不关心的模样……
「那么殿下，臣认为您接下来应该尽早回到帝都，让当今陛下放宽心才是最好的做法。此处是前线的阵地，很难说是安全……臣明白您一定已经累了，但今晚就会安排马车，请和勇者们一起搭乘马车回到帝都。」
利坎中将用恭敬却不容辩驳的语气如此说道，当然公主殿下也没有异议。
在中将的安排下，六人将被领往临时成立的接待室，在那里放松度过出发前的空档时间……然而，虽然其他人都开始移动，伊库塔‧索罗克却是寸步不移。
「……？怎么了，索罗克小弟，该不会身体哪里不适吗……」
担心他的中将靠了过来，这时伊库塔以难得的认真表情回望。
「——您应该撤退，利坎中将。」
「……什么？」
「舍弃东域，和剩下来的所有士兵一起把镇台单位整个撤离。应该已经只剩下这条路可走了。」
不用说利坎中将，连在场的所有军官们都因为少年乾脆放弃的提案而起了一阵骚动，准备离开这里前往接待室的其他五人也惊讶地望著伊库塔。
「……这真是不可思议的提案。直到把共和国军赶走为止，我等东域镇台的任务都尚未达成——」
「后方已经没再送补给过来了吧？光靠胡子可没办法掩饰消瘦的脸颊。」
这尖锐的指责让利坎中将以手摸著脸，无言以对。伊库塔继续追击。
「既然连在场的各位军官脸上都没什么血色，可以想见士兵们的消耗应该更为严重。恐怕逃兵事件也是层出不穷吧？」
「……」
「被天空兵空袭烧毁的土地，不可能养得活和过去相同数量的士兵。无论让决定性的败北往后延迟多久，也只是在白白舍弃将士们的性命……这种战争根本一点意义都没有，最清楚这一点的人应该是您吧！」
语气激动的伊库塔逼近中将，却被看不下去的雅特丽抓住后领阻止行动。
「伊库塔，给我搞清楚自己的立场！这不是你能够提出意见的事情吧！」
「立场？是啦，没错啦！中将就是因为太谨守自己的立场所以才会动弹不得。为什么东域镇台必须保持镇台这组织型态来继续战斗呢？为什么在不进攻就无法获胜的战局中却不得不坚持防御呢……这一切都该归咎于受到皇帝如此下令，不是吗！」
少年大吼著，这明显是跨入禁忌的言论。察觉到他太过火的雅特丽正打算像以往一样扭住伊库塔的肩膀将他压制时，出乎意料的人物发表了权威性的发言。
「雅特丽，不需要阻止他。我允许，让他尽量说。」
从雅特丽开始，所有人都因为夏米优殿下这句话而怀疑起自己的耳朵。身为卡托瓦纳的第三公主，也就是皇帝亲生女儿的她，应该有义务抢在任何人之前阻止伊库塔的冒犯言论。
雅特丽虽然感到困惑但还是松开了手，这瞬间，伊库塔解除了对自己口舌的所有束缚。
「我就直截了当地说吧，这场战争是事先刻意安排好胜负的比赛。也就是从很早之前就想要放掉东域的帝国，试图以『避免自己成为国民非难对象』的形式来达成这目的所带来的结果。」
公主殿下无地自容般地咬著嘴唇低下头，但即使这样，现在的伊库塔却连看也不看她一眼。
「原本东域是帝国在约三十年前，藉由当时战胜把齐欧卡边境领土夺为己有的未开发土地。在那时，帝国还单纯地为了国土增加而高兴，然而之后却在对好不容易得手的土地实施开发的阶段犯下了巨大的错误。」
东域这片土地有著为了让人居住必须劳心费力的特性，而且困难度超过了帝国事先的预想。就算把必须开垦热带雨林视为当然的步骤，但跟其他的地区比起来，这里的水灾实在太多。
每次长期下雨，河川就会泛滥，让好不容易建立的道路和田地被水淹没。只要卫生环境因此恶化，接下来就会开始流行瘟疫。除了东