p;「……不，除了眼睛鼻子嘴巴以外没有别的。」
公主说著毫无意义的应答，但是依旧没有把视线从对方身上移开。伊库塔不解地侧了侧脑袋，这时站在库斯旁边的哈洛大声叫了起来。
「——啊！帝国的士兵出来了！应……应该不会开枪打我们吧？」
「拋开一切好不容易才保住一条命从敌国逃出来后，却被友军攻击而死……这实在让人笑不出来呢。」
所有人都被这想像吓得背脊发凉，不过幸好这只是杞人忧天。夏米优殿下展示给士兵看的皇室纹章发挥出超越众人想像的绝大效果。
在负责国境警备的高等军官承认戒指的确是真货后，六人在礼数周到的待遇下被送往帝国领土内侧，也正式逃出了因为毫厘之差而落入的地狱。
自从政权由永灵树王朝取得统一后，照耀这个国家的阳光从来不曾减弱。居民靠著薄衣，旅行者靠著缠在头上的头巾，各自对抗著太阳的猛威。
然而人们也并非只会被暑气压倒。烈日下的市场充满活力，路边的店面堆满了食物、衣服、宝石和贵金属饰品，还有从来没见过的舶来文物等等，带来热闹气氛。
这里是卡托瓦纳帝国的经济、政治、文化中心，帝都「邦哈塔尔」，在天子脚下歌颂繁荣的境内之都。在帝都中央，皇族居住的宫殿和广大的常绿庭园一起矗立。
「伊库塔！快起来！关于东域情势的简报送来了！」
在帝都中也是数一数二的高级洒店「白金沙丘」中，位于三楼的雅特丽希诺‧伊格塞姆正在敲著客房的房门。现在时间已经超过上午十一点。看在把早睡早起视为绝对习惯的炎发少女眼里，她没有理由把直到这时间都还在睡懒觉的人丢著不管。
她不顾没有反应继续敲门敲了一阵子后，房间内突然传出像是有人被狠狠打了一巴掌的清脆声响。不久之后房门打开，在愣住的雅特丽面前——并不是睡眼惺忪的少年，而是服装不整似有隐情的成年女子。
「早……早安，年轻小姐……那个……呃……告辞了……」
女子用双手压著松开的领口，经过少女身边沿著走廊离开。只移动视线目送她背影离去后，雅特丽重重叹气并踏进了房间内。
「刚才那是第几个了？才来这边不到一个月，再纵欲也该有点节制吧？」
一边讲著讽刺发言一边进入寝室的雅特丽拉开窗帘，就看到半裸的伊库塔躺在床单皱摺显得相当有临场感的床上。如果光看这点会让人觉得是「事后」，然而伊库塔脸上却印著鲜红的巴掌痕迹。实在难以判定。
看到阳光从窗口毫不客气地照进室内，少年皱起眉头。
「……第几个都无所谓吧……现在是早上几点……？」
「早就已经是中午了……我记得你昨天晚上是去喝酒吧？所以你是早上才带著女人回来？」
「昨天是先喝到快天亮才邀请她到房间来，在这里又喝了一轮，直到刚才两个人都还在睡……被你的敲门声吵醒后，不知道为什么她却使出全力打我一巴掌接著离开。真没道理，明明我什么都还没做啊……」
伊库塔在床上喃喃说著。正确答案是事前——雅特丽耸耸肩环视充满酒臭味的房间。
「——库斯，你在哪里？要不要用远光灯对准道赖床家伙的眼睛把他狠狠照醒？」
听到雅特丽的呼唤，床铺旁边的篮子——这也是由洒店准备的精灵用床铺——里的库斯爬了起来。他似乎和早上起不来的状况无缘，立刻离开篮子开口说道：
「早安，雅特丽、西亚。我想伊库塔还想睡，因为他昨晚似乎陪伴那位女性直到很晚。」
「别说了库斯，那种事算不上藉口。好了，给我死心起床吧，你这色狼……刚才的女子也包括在内，你该不会又对有夫之妇出手了吧？」
「法塔哈是未亡人啦……她说两个小孩已经离开身边，现在是感到寂寞的时期。」
「喜欢大姊姊型的兴趣真是罪孽深重啊，搞不好她的小孩比你还大耶……或者该说，信赖对方说词的做法真的没问题吗，你之前不是才因为这样而碰上惨痛经历？」
伊库塔没有回答，只是一边穿著被叠好放在枕边的衬衫，同时慢吞吞地下床。
「……今天也好热，我本来想一直睡到太阳下山……呼啊〜」
「如果你还没睡醒就看这个吧，应该会让你比用冰水洗脸还更清醒。」
雅特丽把外面在发的号外递到正张著大嘴打呵欠的伊库塔面前。
「哈萨夫‧利坎中将过世了——如此一来，东域已经完全落入齐欧卡共和国的手里。」
就连少年也停止瞎扯，目不转睛地读起手中的号外。
时间要回溯到将近一个月之前。漂流到共和国领土后总算成功回到帝国的伊库塔一行六人，在国境士兵的保护下被送到了后方的阵地。在那里，由东域镇台司令官哈萨夫‧利坎本人亲自出面迎接。
「……夏米优公主殿下！您能平安回来真是太好了！」
公主的身影才刚出现在大本营的建筑物里，利坎中将就和其他军官一起原地跪下，祝贺幼小贵人的生还。利坎有高大身躯和宽阔肩膀，是个把嘴上和脸颊的浓密胡须都打理得很绅士的少壮军人。即使屈身跪下，视线依然和娇小的公主殿下处于同一位置。
「抬起头吧。在百忙之中让司令官亲自出迎，让我颇为过意不去。」
换上乾净的衬衫和裙子的公主殿下以不符合年龄的堂堂举止来回应臣下的行礼…………就连负责指挥上万士兵的司令，在这少女面前也只不过是区区臣民。这让后面