p;「马上就要日落了，罗马利二等传令兵，你去向连长报告。」
就连向传令兵下令时，也不需要一一指示内容。因为今天没有发生任何应该报告的事情，对方也十分了解这点。
「哎呀，今天也是平安无事的过了一天吗……」
涅吉夫目送部下的背影，觉得自己简直快忘了现在是战争时期——这是他内心的正直想法。
不知为何，在閧战之后帝国方面从来不曾对共和国发动大规模的进攻。由于天空兵部队的活跃，战况一直都是单方面地演进到现在。虽然有分出人力去备战袭击，然而涅吉夫这些国境驻防部队的工作还是和平常没什么两样。
「如果到最后都是这种感觉，我方也可以避免人员牺牲当然是很好……不过帝国没有认真打仗的打算吗？」
涅吉夫实在难以理解。对于找不出方法迎击天空兵的帝国方面来说，应该只有主动进攻才能打开在这场战争里的活路。明明持续防守只是会徒增消耗，为什么他们却不实行这个战略呢……正因为这是连小孩子也懂的道理，虽然是敌方的问题也让人不免感到焦躁。
「少尉！后方出现友军！」
一介下级军官再怎么烦恼也是白费力气的思考被冲进帐篷里的部下报告给打断。涅吉夫一边回想今天的预定中是否包括友军来访，同时从椅子上起身。
「真突然，是哪里的部队？我们并没有先做好接应的准备。」
「所属不明，但是人数很少。而且，远远看去成员有点奇怪……」
部下的脸上有著困惑神色。总之为了亲眼看看，涅吉夫往帐篷外走去。
不在预定内的来访者们已经到达可以看清楚每一个人脸孔的距离。成员包括一名共和国士兵，穿著有些骯脏的发福男性和高个子男性各一人，还有三人是女性和小孩子。
「……是来移交难民吗？」
担任巡逻任务的士兵发现并俘虏来自帝国的难民，接著把他们带来国境驻防部队是经常发生的事情。不过难民的人数比士兵还多倒是少见的案例。
「——在那里停步！前面的士兵，报上所属部队和姓名！」
评估对方已经来到能听到声音的距离后，涅吉夫大声下令。听到命令的士兵挺直背脊举手敬礼，以有些焦躁的语气急急讲出一串发言。
「在下是隶属于共和国第七独立营，搭乘二十四号巡逻机的尼巴特‧修二等天空兵！很抱歉必须无视应遵守的流程，但是能不能让在下尽快见到这里的指挥官呢！」
「你是尼巴特天空兵吗？我是指挥第六十七排的涅吉夫‧哈路路姆少尉，有什么事那么著急？而且巡逻任务应该是由三人小组一起行动，剩下两人上哪去了？」
立刻获得回答后，自称尼巴特的年轻士兵——其实是由伊库塔‧索罗克假扮的他，露出了完全不像是演技的发青脸孔。
「他们因为一些原因所以不在这里。总之时间紧迫，就由在下简洁地说明现状——请您看看东方的天空，能看到气球浮在那里吗？」
听到他这么一说，涅吉夫也注意到浮现在晚霞中的圆形剪影。直到国境附近，有气球从后方飞来并不是稀奇的事情，因此至今为止他并没有特别注意，不过……
「……怎么停在那么不上不下的高度？那是在做什么？明明在太阳下山后著陆也会变得更加困难啊……」
「那是因为即使想让气球降落也无法办到……现在，搭乘那个气球的人并不是在下的队友，而是这些人的同伴。」
尼巴特指著自己带来的那些人。涅吉夫不由得挑起眉毛。
「……怎么回事？」
「这些人是来自帝国的难民。好像是在前几天刮起暴风雨时，搭乘小船漂流到共和国这边。负责巡逻的我等由于来到附近时已是晚上，因此决定先降落到地上，后来就在沿岸的森林中碰到这些人。」
「嗯……然后？」
「接下来情况就失控了……刚碰到时，我方为了威吓他们而开了一枪，结果害怕的难民就全都逃走了。虽然我等有追上去将他们一一逮捕，但是很不巧，逃走的方向正好跟放置那气球的地点一样……」
看到对方似乎很羞愧地陷入沉默，涅吉夫推测出完整状况。
「……被抢走了吗！居然对区区难民掉以轻心，让对方夺走共和国军宝贵的气球！」
「在下无话可辩解，就算在人民法庭上被四分五裂也不敢有怨言……」
伊库塔掌握涅告夫心中的惊讶感情超过怀疑的这个机会，若无其事地加上了点小手段。
所谓「人民法庭」是齐欧卡共和国司法机关的俗称，在举行审判时，为了维持过程的公正性，允许一般国民入席旁听。所以换句话说就是「在身为国家主人的人民监督下，公然裁决人们罪行的地方」，不过后来演变成共和国国民──尤其是薪水由税金支付的军人和公务员──在回顾反省自身行为时惯用的语句。
至于在实施帝政的卡托瓦纳帝国，跟这相对应的说法就是「实在没有藉口可向皇帝陛下申辩」或是「会在军法会议上恭敬报告自己的失态」等等。虽然这是政治型态和国民性的差异产生的些微不同，但很意外，人类就是从这种微不足道的地方来判断对方是不是同胞。
「……但是涅吉夫长官，在那之前，能不能请您提供减轻在下罪行的一点助力呢？」
「就算我想那么做，一旦那架气球回不来就什么办法也没有！」
「所以，在下就是想请您帮忙取回气球。夺走那气球的难民之一在气球离开地面浮往高空前的短暂期间内，向我们提出了一个交易。」