自大地回应著，同时在保持躺卧姿势的状态下很灵巧地又往杯子里倒了一杯椰子酒。
高等军官甄试——这是限制只有从学习内容包括幼年军事训练课程的指定教育机关毕业的人才能挑战的关卡，也是为了成为干部候补生——所谓的「精英军人」无论如何都必须通过的第一次考验。
如果单纯是以士兵＝二等兵身分加入军队的情况，除非在实战中立下了什么特别彪炳的战功，否则晋升之路的极限是从下往上数位于第七阶级的士官「士官长」。然而，高等军官甄试是以选拔将校候补者为目的而设立的考试，因此通过这甄试的人从一开始就能够获得比「士官长」更高一阶的「准尉」地位。只是甄试一年只举行一次，而且最多只能挑战三次。
当然，录取率也低得离谱。以甄试全体来计算录取率从来不曾高于百分之二点五，而光是第一轮考试就不会超过百分之五。然而卡托瓦纳帝国的人民有把军人视为英雄的倾向，因此合格者将成为众人憧憬的对象，也是一口气获得地位和名誉的机会，不过……
「唔〜国家战略论。好懒得写啊〜」
在瞪大眼睛面对答题用纸的考生之中，边打呵欠边用铅笔作答的伊库塔，已经成了显眼到惊人的存在。尽管如此，因为他答题的动作却是莫名流畅，让周围的考生也只能个个都表现出畏惧的态度。
「唔〜军事行政学。这太简单了〜」
说到他那模样，跟被迫写暑假作业的小孩是一模一样。他以手撑脸，不快地歪著嘴，眼神跟死鱼没两样。而且，他在写完各科目的那瞬间就会立刻趴下，之后连检查都不检查，保持完全不动状态直到收卷。
「唔〜阿尔德拉神学。实在很烦啊〜」
根据监考教官的个性，也有可能会光是因为这不认真的态度就命令伊库塔退场。不过看样子他的狗屎运特别好。
迎接考试第二天后，最后的科目是「军事史」。
「这是最后了，这是最后了……嗯？」
几乎呈现活死人状态的伊库塔突然停下自己机械性填入答案的手。这是因为写在试题纸最后的论述问题的主题，牢牢地吸引住了他的目光。
——针对前次齐欧卡战役中被判定为「战犯」的帝国军前上将巴达‧桑克雷，自由阐述自身的论点。
「…………」
这是甄试开始后，伊库塔第一次碰到出乎自己意料的出题。从「自由阐述」这种答题形式来看，这也不像是军方的提问。因为其中看不到意图让考生被套进同一个模子里的意志
——不过，他感觉这段文章的内容散发出轻微的怀念味道。
伊库塔不由自主地想要认真作答，然而毕竟不能在高等军官甄试的答案用纸上写下一大篇对皇室的批判。再加上他确定自己已经在其他科目赚够了分数，因此最后他只有这样简短回答：
──所有的英雄都会因为过劳而死。
各会场的第一轮考试在午后七点二十分结束，按照往年的惯例，总数六千人的考生将被筛选到只剩三百人以下。
在这样的第一轮笔试结束后约过了一个月。伊库塔和雅特丽以背著外出行囊的模样，和各自的精灵一起在港边眺望大海。由于第二轮考试要在帝国南方的希尔喀诺列岛举行，所以他们前来这里搭乘前往当地的接驳船。
「到目前为止都和原订计画相同，知道你有通过考试让我总算安心了。」
「因为自从两年前你找我提出交易后，我就跷掉授课专心针对甄试用功。」
伊库塔打著呵欠回答。和只要成绩够优秀就能合格的高等军官甄试不同，首都国立图书馆管理员可是专门用来安排给退职贵族担任的位子。除了这次的交易，伊库塔没有其他机会。
「虽然我也不是在歧视圆书馆的职员，不过没想到你能够如此努力。你应该没有那么爱书成痴吧？」
「我是喜欢书本啦，不过说真的其实什么工作都行。首都国立图书馆管理员的『首都』和『国立』才是重点，只要这些部分一样，就算是园丁或清扫工也无所谓。」
卡托瓦纳帝国的首都「邦哈塔尔」无论是在地理上还是政治上都处于帝国的中心。即使今后和齐欧卡共和国之间的战况恶化，也是到最后的最后才会遭受攻击。而且图书馆这类国立设施的职员在员工福利方面也很周到，老实说是个可以一直偷懒直到国家灭亡前夕的位置。
「要是这次交易能够顺利进行，让我今后可以悠哉到死的话，花个两年左右去针对甄试用功算是很便宜的代价。我这人最讨厌白费力气，不过正因为如此，如果是为了让自己能够偷懒，我不会吝于付出恰当的努力。」
「唉……是啦，你就是这种人嘛。」
雅特丽带著一半佩服一半不以为然的心情叹了口气，望向眼前的广阔大海。海面上的波浪和缓，海风也很平稳，是个晴朗到反而使人感到不快的天气。海边的空气有著混合了砂石和潮水的味道。
「接驳船来了，伊库塔。好啦，雅特丽和西亚也一起行动吧。」
听到被放在伊库塔腰包里的光精灵库斯开口催促后，两人并肩往船的方向走去。从停泊在港边的中型船只上走下来一群一看就知道是军人的船员，毫不客气地打量著伊库塔和雅特丽的全身。
「准考证。」
确认过双方的准考证之后，船员默不作声地示意两人上船。实际登上船才发现，虽然这艘船很符合军方配备应有的风格所以不具备多余装饰，然而却是一艘全体每个角落都有维护整顿到的清洁船只。他们被带往的客舱相当狭窄，左右各放著一张三层床铺——而且，室内已经有了来客。
「…………啊，午安。该不会……你们也是考生吗