第一卷 第一章 日落西山的帝国

型桅杆因为风压而发出嘎吱声,上方的水兵们为了收起快被风吹到涨破的船帆,正拚命地进行作业。船体已经比平常倾斜了将近二十度,再加上时间是刚刚日落。才陷入黑暗的海面一片漆黑,简直让人寒毛直竖。

  「海面是猛浪状态吗……在这个局面下居然碰到恶劣天候的最高峰,我们真是受到神明厌恶。」

  「是哪个人平常没做好事啊?心里有数的人自己举手。」

  「想都不用想也知道答案只有你吧,以后想拿圣典当题材胡说八道时记得节制。」

  雅特丽一边和伊库塔开著没有紧张感的玩笑,同时走在集团最前方前往甲板后部。那里放著四艘救生艇,其中一艘已经由水兵做好被放往海面的准备。船员对著到达现场的雅特丽等人发出指示。

  「来的人就坐上去!你们这些平民最优先!」

  「平民」这种称呼让雅特丽露出微微不情愿的表情,然而她立刻甩开这种感伤再度开始行动。由哈洛第一个上船,接著依序是马修、托尔威、伊库塔,最后则是自己。

  等到所有人的身子都完全纳入小艇内后,注意到伊库塔的水兵以歉疚的表情补充了几句。

  「你的搭档是光精灵吧?仔细听好,因为触礁所以船员中有人受伤,现在还不能让水兵搭上这艘救生艇。目前救生艇全都用绳子拴在船上所以不会被浪冲走,不过一旦到了最后关头,为了避免被拖下水就必须切断绳子。到时记得利用光信号将所在位置告知附近的救生艇,就算多少会被冲散,也一定会想办法会合!」

  确定伊库塔和库斯都点头之后,水兵放松系绳,将他们搭乘的救生艇放到海面上。被放进汹涌大海里的小船一下右一下左地剧烈摇晃,让搭乘者们产生了彷佛随时会丧命的感觉。

  「开……开什么玩笑!海浪汹涌成这样,就算搭著救生艇避难又有什么用……!」

  「小马!你稍微往右一点!贝凯尔小姐往左!要让整艘船平均承担体重!浪这么大,万一翻船就再也无法恢复!」

  托尔威以次于雅特丽的冷静来发出指示,马修和哈洛只能茫然地照办。另一方面,伊库塔则是在倾盆豪雨中目不转睛地盯著逐渐倾斜到致命程度的接驳船。

  「怎么了伊库塔,快点动动你那张总是意见很多的嘴啊。你这么安静会让人产生不祥的预感。」

  「我还不知道原来你把我的言行当成判断吉凶的徵兆……先不说这个,雅特丽,你看那孩子。」

  雅特丽依言顺著伊库塔的视线望去,就看到那个先前在船舱门口遇过的少女正在甲板上准备搭乘救生艇的光景。即使相隔遥远,也能看出她那纤细的肩膀不停颤抖。虽然外貌并不像是已经可以只身旅行的年龄,然而也没有看到其他同行者的身影。

  「……啊!」

  就在这一瞬间,悲剧发生了。侧面惨遭一波大浪击中的船身严重倾斜,导致站在甲板边缘的少女被抛向大海。停留在空中的时间仅仅只有一瞬——她还来不及发出惨叫,娇小的身体就被漆黑的大海吞噬,消失无踪。

  勉强还留在甲板上的一名水兵单手拿著救生圈,以激动的眼神努力观察海面……然而已经太迟了。就算想去救她,少女的身影也早就被隐没在海浪的缝隙之间。

  「唔,不妙。那样会死。」

  伊库塔喃喃讲出极为接近过去式的事实,接著就地起身开始脱去上衣。

  「库斯,如果你还能看到那孩子的话就帮我打出远光灯。」

  「伊库塔,太危险了。最好不要……」

  「拜托了。」

  听到主人请求的库斯以不情愿的模样离开腰包站到救生艇边缘,从腹部的「光洞」射出强烈光线照亮了海面上的一个角落。接下来伊库塔拿起被随便丢在船底的救生圈,把绑在上面的绳索其中一头交给雅特丽。

  「要是你随随便便就放手,我可会变成鬼回来作祟。」

  「等一下……你──!」

  伊库塔没有给雅特丽思考的时间,直接以头朝下的姿势跳进海里。为了不输给汹涌海浪,他用手脚奋力滑水,直直朝著远光灯(high beam)指示的位置游去。被留在救生艇上的众人只能屏气凝神地旁观著很快就潜入漆黑大海中的背影。

  「……………………呼啊!」

  经历对旁观者来说感觉彷佛是永远的十几秒后,伊库塔抱著如同尸体般瘫软无力的少女身体浮上海面。雅特丽等人都松了一口气。

  「我不行了!我要死了!快救我啊!」

  听到那愚蠢的惨叫,四人开始用力拉绳。在随时都有可能翻船的摇晃中,光是要一边保持平衡并把两人拉上救生艇,就必须花费一番工夫。

  「呼……呼……啊〜好辛苦……海水好咸……」

  「吵死了,既然已经耍帅就该保持到最后啊……哈洛,那女孩的情况如何?」

  「她没有喝下海水,呼吸和脉搏也很正常!不过似乎还处于受惊吓的状态……」

  依然把头枕在哈洛膝上的少女不发一语。看来似乎要好一段时间才能让那双微微睁开的眼睛取回理性光芒,然而如果光以「这样就不需要面对现状的角度」来看,或许反而算是一种幸运。

  「似乎也没有撞到或裂伤呢……嗯?这是……」

  为了确认有无受伤所以和哈洛分头检查少女身体的雅特丽注意到她中指上戴著的戒指。这是兼具印章功能的一级品,不过除了单纯的高级感,在银戒台上以黄金塑造出的造型实在过于眼熟。

  「不行!这边已经撑不住了!要切断绳子了!」

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