是潮起的时候了，他想。
“你，来当次任的茶州州牧吧——浪燕青。”
回归故里的茶鸳洵，正在巡视准试的学习现场，他以柔和且含糊的声音这样对着这个十六七岁的少年说道。
哑然之间似乎被这样那样巧妙地哄骗了，正想着“啊？”的时候，已经颔首答应了。
算起来，已经过了十年了。
……有时候会想，这一切难道不是梦么？
十年是长还是短——这很难说清楚。只是，在收到茶鸳洵的讣告的时候，首先想到的是“啊啊，已经过了那么久了啊？”，屈指算起，然后陷入沉思。然后，同时也想到——这个梦，完结了。
那个太保去世的时候，茶家迟早会把自己以莫须有的罪名从州牧的位置上弹劾下来。当察觉到这一点的时候，……少少的放心了。
若说州牧的工作非常困难，其实也不然。也从来没有觉得讨厌或者想要逃避的时候。只是——是的，只是，漠然地这样地了悟：自己的工作总算完成了。自己已经再也没有担任州牧一职的必要了。
跟那对商人姐弟的约定，也已经快到了第十年了。之后所必须要做的事情只是——以自己所构筑的基盘作为基础，面临与茶家的最终全面对决，然后让下一任茶州州牧能顺利继任——仅此而已。
若是这样的话——自己就能自由了。
“——你还会再回来的吧？”
为了将象征州牧身份的证明佩玉还给国王，他一个人踏上了去往贵阳的旅程，那一天，对于副官这看来平静的询问，燕青没有回答。
只是笑了笑。
然后，踏上旅途。那是作为州牧，也是作为官吏，决定最后的旅途。
——对前来为他送行的州府的全体官吏，他不再回望。
倒在这座府邸门前，真的只是偶然。
“嗯，悠舜所说的地方究竟在哪里啊！？——”
虽然猛暑是在未计算到的之外，但是他还是大致根据预定的行程到达了贵阳。只是在击退昼夜不停追赶的茶家刺客的某个时候，他把地图给弄丢了。之后就只能凭借记忆了，这让燕青觉得人生真是不可靠的东西，常常得到上位三位的奖赏。现在，从副官那里听来的话大多都忘记的干干净净了，所以只有断片的——而且记得的只是相当难解的情报。比如说——
（若是迷路的话，就在居住区里向人询问：“戴着假面的男人住在哪里？”——……但，“戴着假面的男人”究竟是什么东西……）
不管怎么想，“戴着假面的男人”怎么也不可能跟国王有什么关系啊！
“啊……好像还有一个啥来的……记得是在红区……啊，这里的确是红区吧？就在附近吧？……啊啊，肚子好饿……。啊，总算发现一家没有看门的府邸了！就让我在这里休息一下下吧……”
现在的燕青浑身灰头土脸，又长着杂乱浓密的胡须和头发，连他自己都觉得糟糕，自己在别人看来肯定是个可疑人物。在贵族居住区的彩七区中晃悠到现在，各个府邸的看门人们都引枪相向来驱赶他，以至于他连借个阴凉休息一下的地方也没有。这时候能够发现一家很奇怪的破落宅邸，这让燕青十分开心，迅速溜进那门的阴凉中。为了忘却饥饿，燕青决定不管三七二十一先在这凉爽的阴影下睡一觉再说。
——究竟要吵到什么时候啊？他被不知道是谁发出的用力的声音摇醒了。
“喂，起来！你、你没死对吧？起来！”
睁开呆滞的眼，不知道什么东西碰到了干裂的唇，然后凉水流进了喉咙。——注意到的时候，燕青已经在无我梦中将一碗水都喝干了。
“……哦哟？”
“太、太好了……！”
眼前的少女皱着小脸，几乎要哭出来了。
燕青注意到不知何时有人将一块濡湿的布巾放在他的额头上。
肚子里的虫子却在这个时候不分场合地大声地叫了起来。
“…………”
“…………”
少女对这个熊男只有一瞬间的踌躇，——然后决然地拉起了燕青的袖子。$
“虽然不是什么大事，进来吧！就算是强盗也不要紧，因为我们家没什么值钱的东西，所以就请不要抱有期待了！”
这就是他与她的初遇，以及与十年未见的那个男人的重逢。
（总觉得变得很不可思议哪！）2
身轻如燕地在夜晚的街道上奔驰，燕青放任不羁的胡须舒展着。
原本以为该偷偷潜入宫城的，谁知道却因为成为了黄尚书的杂用下人之二，所以得以堂堂正正地登堂入室。若是因此的话，大概也可以调查到国王的行动以及寝宫的位置之类的事情了吧？
“黄尚书……吗？”
燕青不自禁地回想起跟着秀丽所遇到的“出其不意”，不由得深深叹息。……在遇见那个人的瞬间，他不自觉地打了个冷战。
没想到副官的熟人“戴着假面具的男人”居然就是户部尚书！
“……你说你叫浪燕青？”
随着李绛攸的介绍，很明显地假面尚书的声音发生了变化。一边的景侍郎也稍稍地瞠目。原本心想：不足道的茶州地处偏僻，而且以自己这一头杂乱的胡须和头发，就算报上本名也不会有谁注意到的