; 「竟然勒索得到你的钱？太厉害了。不过这么说来，你现在岂不一文不值？快去跟邵可大人借一点来啦！」
「开什么玩笑，怎能让老爷看到这么丢脸的一面！把你的钱包交出来！」
「是谁在开玩笑啊，你这混蛋！你还是留下来好了！来了也是碍事。别跟着我！」
燕青急急忙忙跳上马就想跑，却被静兰拉住了。
「明明是个肌肉男，还想一个人在小姐面前要帅吗？我才不会让你称心如意呢。要钱多得是办法，你去卖内脏赚就有啦！」
「你以为你是谁啊！气死我啦！你至少去借点旅费吧！」
天亮前的夜空下，回荡着燕青的哀号。
站在道寺二楼眼看这一切的楸瑛，一边打从内心同情燕青，一边转头望向身旁的人。
「……他们走了呢，陛下。」
「嗯……不过燕青……这样没问题吧……万一他中途被静兰卖掉怎么办？」
「喔——那个不用担心啦。要是我还真的可能被他卖掉，不过不管怎么说，静兰是赢不了燕青大人的喔。他们两人的关系，真的有点不可思议。」
从两年前的夏天相遇时就是这样了。他们两人是否曾经在哪里见过，共度过怎样的时光，没有人知道。然而那时能让静兰打开心房的，只有燕青。
视野一隅，闪过一颗短暂的流星。刘辉抬头望向天亮前的白亮夜空。
那颗红色妖星依然挂在天边，燃烧着红光，连周围的星星都被染上一层诡异的气氛。
红星挂在天上的位置，正好是贵阳的方位。
初冬时，刘辉为了逃离那颗红星而来到红州，现在却即将朝那颗红星而去。
那颗星或许正代表了刘辉自身的命运。
「……我们也该走了。」
「是，陛下。我会跟随您的。已经只剩下我和邵可大人了呢。」
「对孤而言，这就足够了。」
刘辉微笑转身，楸瑛始终跟在他身后三步之遥的地方。
● ● ●
……日子如飞箭般快速流逝。
这段时间，刘辉主要以东坡关塞为据点，但眼前的状况始终未见好转。
绛攸与闾官员就那样断了音讯，前往蓝州的榛苏芳也仍然下落不明。甚至开始谣传他已经被旺季派的人马给抓走了。
静兰和燕青偶尔会捎来书信，其中最吸引刘辉注意的，是提及从贵阳以北的三州流向贵阳的合金数量超过往常两倍以上的情报。
「……邵可，你看这是……」
「……是啊，一定没错，这证明了在那座整日飘烟的山里，我们红家的技术人员已经成功地在短期间内大量生产了钢铁。只要将铁重铸为合金，再交给优秀的北方锻造坊，无论多少武器和盔甲都能大量生产。」
明明知道地点，却还是无法顺利进入那座山。也曾几度袭击，成功抢夺了从山里运出的合金和铁炭，但也只是其中的少数而已，反而让他们加强警戒，更不容易得手。要是此时发展成激烈的战争，又会让会谈泡汤，这也不是刘辉所乐见的。
整个冬天，都无法找到进入那座山的方法。
就在平静的近乎诡异的气氛中，冬天就要过去了。
有好几次，红玖琅和刘州牧都建议刘辉将会谈延期，但他都不肯答应。
超过半个月的时间，刘辉绝口不提秀丽的名字，仿佛他已经忘了这个人的存在。
就在于东坡的准备工作即将结束时。
刘辉手持「莫邪」，静静地站起身来，决定启程前往五丞原。
在这个时间点。
驻留于东坡关塞的军力——五万。
驻留于王都贵阳的军力——五十万。
……光看数字，几乎是十倍的差距。