回到东坡关塞的楸瑛，烦躁地不断踱步。
「这下糟了。绛攸和呆呆都失去消息，旺季又一如预测的送来了亲笔信。」
蓝州州牧姜文仲依然被软禁着。绛攸毫无联络。这一定是发生什么事了。
「毕竟对方也养了一群类似『风之狼』的杀手，『牢中的鬼魂』……」
连静兰的眉头也不由得因焦虑而挤出好几道皱纹。他和楸瑛两人已经将秀丽经手的案件都一一看过了。对方的做法向来是为防范未然而提早痛下毒手。楸瑛自己就曾亲眼目睹秀丽及悠舜被狐狸脸男盯上。极有可能这次也是一样，若说对方已经察觉绛攸与苏芳的动向而有所行动，那也没什么好奇怪的。绛攸和苏芳一定是遇上什么意外，否则怎会如同断了线的风筝一样顿失消息。
静兰睥睨着东坡对面，贵阳的方向。
「还有，来到红州的官员人数，实在太少了……」
到现在，别说预期人数的一半，连一半的一半都没有。原本期待的朝廷六部尚书没有一个人采取行动，表现得越来越像是要追随旺季。只要半数的六部尚书能反抗旺季，朝廷里支持国王的势力便会增加，刘辉也才能顺利归返王都。
从中央朝廷里的红姓官员按时回报的书信可知，其实尚书们并非全都对旺季唯唯诺诺，唯命是从。旺季的某些决议也曾遭到他们反对。不过那和刘辉在位时的态度没什么两样。与其说是反对旺季这个人，不如说只是对政事内容提出反对意见而已。
「刘辉除了『好』之外什么都不会说。真不知道『好』是什么意思。要是我，早就把那些人都免职，重新换一批新的官员了！」
「……确实，与其说奇人大人和飞翔大人站在刘辉这边，不如说他们只是看在悠舜大人的份上才……什么国试派、贵族派的，这都只是别人口中的分类，他们根本不以为意……」
只是，原本以为应该会是刘辉后盾的六部尚书既然毫无动作，最初反对旺季的声浪尽管不少，现在却也成了雷声大雨点小。机会主义的墙头草们见风转舵，开始抓着旺季的袖子不放。无论刘辉何时和旺季会谈，为刘辉而前来红州的官员人数都不可能突然暴增了。
「这样下去，根本毫无胜算……」
令人焦虑的原因还不只这些。静兰想起前往紫州时的事，眉头皱得更紧了。
「……楸瑛，紫州那座山……还是找不到入口吗？」
「是啊，皇将军也派人去找了，一样无功而返。那座山到底有什么古怪啊，究竟要从哪里才进得去？明明每天都能看见从山头飘起的烟，却只能眼巴巴的看着，真是叫人不痛快。」
埋藏铁炭，铸造武器的山。众多支流汇集之处，河边又有可存放铁炭的土地，一座整天冒烟的山。为了找出这座山花了一个多月的时间。冬天多雾，天候又多变化，在唯一的一个晴天发现了冒烟的山，只能说是运气好。
那座山距离贵阳并不远，村落稀疏，地处偏远，是一座无名的山。明明山凹深入，占地又广，却不知为何地图上就是找不到它。
而那座山——正好位于旺季领地的边境处。
因为位置特殊之故，当接获找到这座山的报告后，刘辉和静兰、楸瑛只挑了不到十名的精兵前往侦查。实际看见那座山时，楸瑛和静兰内心都吃了一惊。
刘辉只是静静抬头望着山上袅袅升起的细烟。
……那时也不知道自己身在何处。
不过恐怕没错，这座山就是刘辉消失时进入的那座山。
之后众人花了好几天调查有关这座山的事。围绕着山下团团转了好几天，无论如何，就是找不到入山的路。即使想溯流而上，也总是像走进死胡同，无法继续前进。
其中最感到难以理解的，就是当初曾骑马入山的楸瑛和静兰。
「不应该是这样的啊，我们那时确实曾进入山区吧？因为是跟在夕影后面进去的，绝对有骑马也进得去的路才对啊！怎么会找不到呢？」
「当时天黑又下雪，为了追上夕影的确无暇注意周遭景色……但一定在哪里有路可通啊。我想那一定是一条隐藏通道。」
然而不管怎么找，就是找不到那条隐藏通道，连一点线索都没有。楸瑛和静兰在那之后又带人去找了好几次，至今都毫无成果。只能每天每天眼睁睁看着山头冒出的烟没入云雾之中。
同时，楸瑛脑中盘据已久的一个结也解开了。当初为了前往搭救秀丽与小璃樱，曾在瞬间进入的那座山。昏暗的夕照之中，记得曾瞥见一个矮小的老人。虽然天色太暗，看不清他的长相，但印象中那个男人只有单眼与独臂。
秀丽曾经进入的不可思议的山。帮助刘辉的那座山中小屋里的单眼独臂老人。两件事串连起来了。但也仅止于此，没能发展出进一步的线索。
——毫无进展。不管哪方面都一样。这使得静兰与楸瑛更加焦虑。
「静兰，你问过陛下旺季的亲笔信里写些什么了吗？」
「……就和刘辉预测的一样。等雪停了，就会来见刘辉，进行会谈。会谈的时间地点，就交给刘辉决定——」
「这是什么意思。难道说刘辉指定红州，他也会来吗？开什么玩笑。」
「他当然会来啊，应该说求之不得吧。只要带上多出红州数倍的军力，握有玉玺的旺季轻易就能取下红州。旺季会这么说，就代表他有信心自己居于完全优势，否则怎么可能让刘辉决定时间地点。」
楸瑛抿着嘴唇没有说话，只是更焦虑的在房内走来走去。平常总是会嫌他碍眼而出言制止的静兰，这时也就随他去了。
「……那陛下有没有说，决定什么时候？」