都派来招降的使者，但他们也是铁了心的决不答应。所以，明明军力相差了十倍以上，那场战役竟然会僵持了那么久，当时真是打从心底怕了啊。」
「不过啊，那支军队本来就是敢死队。除了我这个例外份子，其他人都对旺季将军誓言效忠，怀着必死决心上战场的。而且，只要好好服从军令，总是能杀出一条血路保住小命。就这样不断突破重围浴血奋战，脑袋都一片混乱了，回过神来才发现对方已经退兵……我也就这样活了下来……明明相差了十倍以上的军力，竟然还能僵持半天之久，同袍也有一半还活着。本来以为会全军覆没的呀……我虽然曾数度从军，但只有在那场战役之中，最初也是最后认为自己绝对不会死……」
司马龙曾对楸瑛说过，能让士兵有信心不会死在战场上的大将，包括戬华王在内，真的为数不多。就连他自己都必须在条件齐全的情况下才办得到。
「你们或许都以为旺季是个文官，其实他和孙陵王两人，可都是还活在当今世上的少数名将呢。」
刘辉平静地问楸瑛：
「……那最后，那场战役的结果呢？」
「惨败。不过，对于贵阳攻防战之前逃离贵阳的官员与贵族，戬华王全都加以处刑，不留一个活口，却反而下令恩赦旺季大人、陵王大人以及他们当时率领的所有士兵。尽管朝廷里的文官都主张留下他们必有后患……而现在……」
楸瑛只说到这里便含糊其词，不再继续说下去。静兰也愤愤不平的瞪着双眼。
没错——现在的情形正是当时所引来的后患。立场完全对调了。
「当戬华太子最后攻进贵阳后，也将上上一代国王处刑了……是吗？」
「咦，是这样的吗？谣传不是当戬华杀进后宫时，上上代国王已经被勒死了吗？据说是最后留在他身边的宠妃下的手，用绢帕绞杀了丈夫之后，自己就行踪不明了。真是个可怕的女人。」
楸瑛惊讶得目瞪口呆。这些事他完全没听说过。
「竟然还有这种谣传吗？不，可是刘州牧！你口中的最后宠妃，我没记错的话，应该是邵可大人的大姑婆吧！」
「是这样的吗？那个人称绝世妖姬的百合妃……竟然是红家的女人吗？不过，我听说的也只是毫无事实根据的谣传就是了啦。」
邵可眯起眼睛听着他们的交谈。大姑婆玉环在贵阳攻防战中，确实是一个人逃回了红州。然而关于这件事大姑婆日后绝口不提，邵可对详细情形也就不得而知。当时究竟发生了什么，知道事实真相的，或许只有戬华王与霄太师两个人了吧。邵可回到原先的话题：
「换句话说，经历过那场战役的黄家宗主，很了解掌握情报的重要性。」
奇怪的是，直到现在，黄家都保持着近乎可怕的沉默，尚未采取任何行动。如果解释为他们在事前就已取得情报，且早已「完成布局」，那么就说得通了。
「下棋时，必须尽快将最重要的三大棋子拿下……至今总能预测局势抢先行动的『对手』，不可能还没与这三家接触……」
静兰焦虑地皱着眉头。
「老爷，关于这件事我也有些想法。根据我和绛攸大人的推测，春天时赝品、伪币与盐的事件中，那一笔消失的庞大黑钱，如今尚未流通于市面。而这笔金钱在与黄家的某种契约之下，应已由黄家安排转出并安置于某处。目的是作为对方与黄家之间某种交易的担保。」
那笔消失的黑钱金额之高，就算是身为蓝家少爷的楸瑛都觉得很惊人。蓝州的盐与红州的铁炭，可说拥有与等量黄金，甚至是比黄金更高的价值。尤其是在战时，盐铁的价值更是无可计量。只要拿消失的大量盐铁中的部分去换钱，转眼就能获得一笔莫大的资金。
「原来如此，算是事先支付的头期款吧……战争需要花费大笔金钱，而这种黑钱最麻烦的就是找藏匿场所，最伤脑筋的就是事后如何洗钱。可是只要交给商都黄州的黄家人……就可能办得到。」
燕青盯着静兰与楸瑛猛瞧。没想到他们光凭手上那些情报就能推测到这个地步。就连秀丽都还没想到北方三家那边去呢。
「对了，这么说来还有那件事。邵可大人，您已经调查过红家失踪技术人员的事了吗？」
「是。铁炭姑且不提，红家那些失踪的技术人员……似乎是自愿跟对方走的。尤其是年轻一辈的技术人员，大概是对红家私藏制铁技术的事怀有很多不满，因此一旦出现能开出更好条件、让自己充分发挥知识与技术的人——他们就自愿跟着对方离开了……」
邵可说着，脸色也沉了下来。或许这也是无可奈何的事，制铁技术是不可能永远私藏的。红家特殊的制铁技术，能在战时大量而低廉地生产出更多武器。要是这种技术传人他州，全国各州都获得相同技术之后，将会更容易引起战争。更多武器流通，更多人死亡，战况如同陷入泥沼。更糟的是，这样就无法守护红州。因此，历代红家都在军师姬家的提醒下，严守制铁技术不外传的规定。没想到太平日子过久了，这种危机意识也变得淡薄许多。
「一直到几十年前，为了防止红家的制铁技术人员泄漏机密，在保证他们生活无虞的条件交换下，为了防止他们说出秘密而割去了他们的舌头……但后来进入太平盛世，也就废止这种做法了。」
后来培育的年轻一辈技术人员，想必是对无法大显身手的生活感到忍无可忍了吧。邵可并没说出一早知道就不废止那种做法了」的话，这件事让刘辉松了一口气。
「可是，红家仍然尚未追查出铁炭被运往何处。燕青，你那边调查的结果如何？」
燕青微微一笑。楸瑛也终于想起这件事了。
「我是没有看见，不过小璃樱和小姐似乎看见了喔。」
「秀丽和……璃樱？……难道他们是去了缥家吗？」
「不，可以排除这个可能性。稍早前，当我们调查某『通路』的方阵时，只有小姐