，捡起了什么。那东西发出轻轻的沙沙声，被丢在静兰胸口。静兰看见落在自己手心的东西之后，从喉头发出莫名的呜咽。
那是一封还没打开的信。秀丽给的信。静兰知道一旦打开来读，内心一定会受到动摇。他害怕自己会因此下不了手杀害旺季。然而，他也无法丢弃这封信，直到现在都放不下。像是一颗大石头沉在静兰心底，即使如此，还是无法丢掉它，也不想丢掉。因为是很重要的东西。
——都没有开封过，就已经变得皱巴巴的信。
简直就像自己的心嘛。
「就这一次，不会再有下次了。」
静兰的下巴微微颤抖着。用尽一切矜持，瞪着旺季。
「……你，倒是……挺宽大的。」
「这么做并不是为了你……很久以前，有个和你长得很像的太子。护送他的马车遭到袭击，他母亲被发现时已成了一具尸体，而太子本人至今下落不明……这件事长久以来，都是我心中的一个亏欠。我这么做，是为了这件事。我再说一次，不会再有下次。你要做的话，就得好好考虑清楚。」
「你……」
完全无法思考。然而言语却抢在思考前冲出口。
「……你难道都不会做错事，也不会迷惘吗？认为自己所做的一切都是完美的吗？」
「不经过一番迷惘而做出的决定，哪有价值可言。若选择轻松的路走，后果会全部反弹回自己身上。」
这句话，和以前邵可对秀丽说过的一样。
「现在的你就是这样。」
静兰用力咬紧牙根。
「……不过，下次真的别再这样啦，旺季大人。我差点被你吓死。」
突然传来另一个人的声音，皋武官立刻戒备了起来。静兰则是惊讶地睁大了眼。
像是为了保卫旺季，一个肤色黝黑的独眼青年现身。皋武官歪着头，出现似曾相识的感觉——啊！想起来了，是先前硬赖在牢里白吃白喝的那个男人。
旺季反射性的发出咆哮：
「——迅！还来得及吗？报告呢！」
「请尽速撤退鹿鸣山的军队，现在马上。缥家已经表明愿意全力协助朝廷了。」
「——干得很好！迅！」
此时，突然传来火箭连发的声音。
东方天空确实已渐渐由黑转成微蓝，然而，时间明明还没到。
火箭的数量是三发。没有中断——这是进军的暗号。太早了。
鹿鸣山瞬间灯火通明。兵士们为鼓舞士气发出的吼声响彻大地。旺季大声呐喊：
「迅！」
「不，距离实在太远了，办不到啊。话说回来，旺季大人，那火箭是……？」
「那个笨蛋！最近的年轻人实在太沉不住气了！快牵马来，我们走！」
「请等一下旺季大人！大人！」
「闭嘴，跟我走就对了！」
旺季一边发出「喔喔喔喔」的怒吼，一边策马猛然奔驰于平原上。
（……大人……没想到一离开狭窄的王都，您变得这么活力充沛……）
本来是个有点憔悴的大叔，现在却成了这么不得了的大叔，大自然的力量太厉岩了吧。
要是葵皇毅见到了这样的旺季，恐怕会马上提议在荒野中央盖一座离宫吧。
在接近天亮时分的冷空气中，吐出的气息都是雪白的。奔驰在毫无遮蔽的草原上，耳朵像被疾风切割似的发疼。
往身后一看，虽然隔着一段距离，但皋韩升也跟了上来。他骑的马虽然普通，但这段时间为了配合旺季那种骑马方式，马术着实精进不少。茈静兰则不见人影。
听见新加入的马蹄声，回头一看，红州州牧刘志美也前来会合了。如此一来，羽林军和州兵必然也如金鱼粪便般，拖拖拉拉地从后头跟上来了吧，不过恐怕是被甩在后面相当远的地方了。
迅配合志美的马调整速度，和他齐头并进。眯细了独眼望向志美说道：
「刚才的火箭，比预定时间提早发射了，是你下的命令吗？」
「……是啊。」
「嗯哼……理由是？」
「呵，你这家伙看起来颇不单纯，可是还挺帅的，真让人着迷啊。」
「……不想告诉我就直说好吗……唔？」
太阳还没升起，从广大平原的辽阔视野中所看见的天空，却已是一片光明。可是在这鹿鸣山深处，不可能出现这种景观，看得见有无数的火炬正在摇晃着。听得见交战般的声响，但那声音却充满了混乱。即使相隔遥远，也看得见各处的火光时明时灭。尽管不易察觉，但那片光明确实起了变化。
「……怎么？数量……增加了？」
「……动向看起来也很奇怪，火炬的动向……咦？嗯？正一起朝山下移动。糟了，难道是行动失败，遭到缥家讨伐了吗？一个人也好，得快点去救出他们才行。」
「不，下山的动向看起来并非做鸟兽散的逃离，而是很有秩序的一直线行进。」
好像察觉了什么，旺季开始停下马步。