碧州与黑白两州的州府都再三派出使者要求提供粮食支援。」
「你这家伙是哪州的州尹啊？不是该先报告红州州内的事吗？」
「……红州全域，因为蝗灾的缘故已经造成六成农作物的损坏了。我也已按照您的指示，将向中央呈报上去的数字夸大为八成。」
「很好，这么做就对了。」
看不到刘志美丝毫的犹豫与沮丧，这让苟彧或虽然觉得苦涩，却也有些许的安心。
虽说是为了保全红州，但做这种事可是会被罢官的。而刘志美毫无疑问，已经做好为结果负起全责的心理准备。只不过两人年龄实在太相近，使苟彧无法率直的对志美表达出内心的敬意。苟彧明白自己最上的挖苦。不过是为了掩饰感情上的别扭。也不知是幸或不幸，这一点苟彧自己倒是很明白。
「那么，剩下的四成农作物呢？守得住吗？」
「是。都存入枯井或洞穴中，并用石堆遮盖掩饰了。还有，关于来自碧州的灾民以及蒙受蝗灾而导致家屋全损的那些人家……」
「嗯，盖临时居所来收容他们应该来不及吧？再说一盖好恐怕也会马上被蝗虫大军吞噬……」
「关于这件事红玖琅太座九华夫人来信，表示红州各地的红家一族将开放门户收容灾民。这是她的书信。只等州牧用印，即可开始执行。玖琅的儿子伯邑与女儿世罗也前往各地指挥坐镇了，所以消息不会有误。」
刘志美默默打开苟彧扔过来的书信，盖下州牧印。
「…………晚点我会写封道谢函给九华。」
「谢函我已经寄出了。」
「有这么优秀的副官，我真是太开心了。话说回来，红家全族上下最没用的就只有黎深父子嘛……传令各郡府全面协助红家办妥这件事，各项经费就由州府支出。红家一族虽然多得是爱拿翘的笨蛋，但只要认真做事，可就优秀得没话说。这时也不必客气，就好好利用他们的人材吧。还有也别忘了，多捞点红家的钱。这样还可以帮州府省一笔钱，好运用在其他地方。」
「……不是用借的，是用捞的喔？」
「就当是他们的爱心捐款。谁叫州府钱不够用啊。对了，叫闾老头去办这件事好了。那个臭老头，光是坐领高额俸禄却完全不做事，我好几次帮他写好辞呈逼他罢官，但他每次都会装出快死的样子说『后生小辈啊，老头子我再活没几天了，你就耐心等到那时候嘛』，演技可逼真了。但演了这些年，也还没看他真的去死，真是个臭老头。不过你别看他这个样子，以前可是个了不起的中央官员，最适合让他上红家去多榨点钱出来了！」
苟彧心想，这哪叫爱心捐款，根本就是勒索。不过他也懒得反驳了。
「…………知道了，就去办。」
「……唉，这次必须承认红家真的帮了很多忙……红家的作风也改变了呢。」
对于红家，过去虽然有过太多令志美想算旧帐的事，但这次明显的不同以往。
过往红家不但绝不承认自己的失误，对国家或州府有恩时，更只知厚颜无耻的要求回报。然而这次伸出援手却不带任何条件，令人跌破眼镜。打从解除经济封锁以来，他们便放下斤斤计较的算盘，不但全力协助国家与州府，红家本身的利益更都先摆在一旁。
「……因为红家的新宗主，对那个少爷国王誓言忠诚嘛……都是为了他女儿吧……」
族人中唯一不拒绝出仕，选择作为御史站在朝廷的立场努力，本该亲自飞奔回红家说服族人的红秀丽。
代替女儿完成使命的父亲，也是一族中最没用的长男红邵可，或许是受到女儿的影响才会如此努力吧。至少他一定是抱定改变红家的决心而回来的。为了传承给下一代不同以往的红家。
志美忽然为那位尚未谋面的红秀丽感到惋惜。
「那么，最重要的事，那些飞蝗的动向如何？」
「还是一样。顺着风向不断扩大规模，啃蚀着红州所有肥沃的平原土壤。不过，仙洞官那边也有来联络，说再过半个月风向就会转变，改朝紫州方向吹去。」
沉默。
苟彧像是看穿了志美内心的想法，不动声色继续淡然地说了下去。
「告知秋季结束的强劲红风，会比往年提早来临。吹过红州的强风，则会在约莫半个月后一口气朝紫州吹去，带着那些飞蝗一起。」
志美当然明白这句话代表什么意思。然而他不想表现出任何反应，也不想做出任何表情。
「研判现在席卷红州的蝗群，大部分都将随风被吹走，从红州大幅移动到紫州。因此，红州只要再应付蝗虫半个月就够了。」
冷静的报告。不带任何个人感情的报告。自己脸上的表情一定也跟苟彧一样吧。不然还能怎么说呢？总不能说「太好了」之类的吧。
只要再过半个月，只要能守过这半个月，红州就有救了。就算只有今年也好。蝗灾会从红州移向王都所在地紫州。然而这样的结果，也不是任何人的功劳。
苟彧和志美都有自尊与义务和责任感。无论是身为红州司牧，或是身为中央官。
然而当鱼与熊掌难以兼顾时，能做的事就很有限了。
「我知道了。」
所以，志美只以平淡的声音，面无表情的这么回答。至少他没有叼着烟管做出卑劣的行为，这已经是现在的他所能尽的最大努力。虽然也只能这样。
「……碧州与黑白州的使者怎么办？请求粮食援助的事。」
「只能嘻皮笑脸的告诉他们，说这边也被蝗虫啃个精