sp; “……红家商人和州官报告说，现阶段向各州开放储备的话，明年过后，就没有余下的粮食可以分给红州百姓了，为了以防万一就应该放任不管。说是蝗虫一旦无法维持群体，就会自然消亡，只要在此之前忍耐个几年就好了。”
“……说是，忍耐就好了？”
志美想要烟草。柚子茶也行。虽然年轻的时候因鲁莽幼稚而沉溺于有些怪异的药，但现在变成烟草和柚子茶了。不过没有所以没办法。一出现这个念头，副官就递过了烟管。真是让人火大的副官。志美将药草满满地塞进烟管中。
追随着袅袅的紫烟，能看到秋日美丽的天空。
说是，在蝗虫自然消亡之前忍耐几年？
“……在等待期间的死亡人数呢？说你呢。算出来了吧？”
副官在微妙的沉默之后，一字一句地，报出了这个数字。
“最糟糕的情况，全境死者，十万。预计会在三年后人口减半，国内两人中就有一人会死去。但是，现阶段如果隐瞒红州粮食储备的话，只有红州的人口生存率能达到八成。”
并不是放任不管，而是隐瞒。是的，隐瞒是正确的。说出放任不管这种蠢话的话，是会被拍飞的。副官总是那么现实，毫不虚伪。所以志美至今都没有解雇他。
“减半吗？那么如果现阶段从碧州开始，陆续向他州发放红州贮备粮的场合下呢？”
“今年可以招架。但早就可以预想到明年的收获为零。可以预想到，即便是种植秧苗或是作物，但蝗灾发生之后很有可能又会被挨个破坏掉，大量民众会为求粮食从各州蜂拥而至，因贫困和争执而出现为数众多的死者。在这种场合下，同样会人口减半，而且红州的生存率也会急速下降至三成。所以红家商人也好州官也好，都递上了‘隐匿粮食’的报告。”
也就是说，要对他州见死不救。志美仰天深吸了一口气。并没有对副官发火。他并没有将这个讨厌的工作硬塞给下属，而是自己过来传达。无论何时都冷静沉着的副官，大汗淋漓地飞奔了过来。真是个人情味十足，为数不多的有骨气的大叔州尹。所以志美才会选拔他，将他放在身边。肯定不是因为这张脸才决定的。恩。
不管多么为难，也只有脸上浮现出冷静，正确地传达现实情况。传达事实。
如果这是事实的话，之后的决断，就是作为州牧的志美的工作了。沉重不堪地让人禁不住要泪流满面。
追随着如生物缭绕飘摇的紫烟，总是，会回想起当少年兵的那段时光。
横尸遍野的战场上，志美半带呆然地赖坐在树根旁。觉得似乎听到了噼啪噼啪的生火声，回过头去，只见有人紧挨着自己，就着燃烧尸体的火焰点烟管。
“……用尸体燃烧的火吸烟草，味道最是差到让人想哭。但是，这能在吸烟的时候，让我回想起被我杀死的家伙们，还有牺牲的部下。变成了线香的代替品啊。”
在满是尸体的战场上，边发着奇怪的牢骚，边叼着吸口的姿势憨傻中带着潇洒。最后缓缓升起一缕紫烟，志美追着这缕紫烟，忽地仰望着天空。
不知多少日没有仰望的天际，是一片澄澈的蔚蓝，一羽白色的鸟儿，正盘旋着飞翔。
志美眼角，渐渐湿润。心口堵得慌。——战争结束了。
“啊啊，战争结束了。——欢迎你，到这个比最糟糕只好了那么一点的世界中来。”
男子叼着烟管，悠然一笑。
那时，是多么轻松愉快啊。事物也好、善恶也好，一切的一切都平坦单纯，只有生与死这两种选择。不用思考、烦恼于生存。
那，真的很轻松。不用考虑也行。无需烦恼也可以。和动物一样。这是不属于人类的快乐。
现在的沉重，似乎是作为人类才能感受到的沉重。扔掉的话，就结束了。比起没有战争的世界，要难生存百倍。这是理所当然的。因为那里的每个人都在努力，所以被称做是比最糟糕要来得好的世界。
志美吞吐着紫烟。从那时起，在外面吸烟，仰视着自然与天空，就成了一种习惯。然后在碧空中寻找飞鸟的踪影。还真是一成不变啊，这个比最糟糕只好了那么一点的世界。然而不久之后，这个红都?梧桐，也将被蝗虫军团的黑云埋没。
情报在志美的头脑中，一点一点地组合起来。手中持有的牌，与应该由他人持有的隐藏的牌。
“……呐，荀彧，有在挖洞吗？之后，有调查过干涸井户的个数吗？”
副官?荀彧刷地变了脸色。无数次深呼吸，尽力冷静地点了点头。
“……您指示过了。我……是守护红州的州尹。所以如果您想解雇我的话，就请吧。”
志美突然眯起了眼睛。呼地，吐了一口紫烟。反手从烟管中倒了倒烟灰。
“我知道因为你是国试出生，所以看不起我这个元下级士兵。因为是上了年纪才及第的，也不是什么拿得出手的成绩。你觉得我无法做出决断吗？别只当成是你的责任。你的命令，和我的命令一样。我来付全责。——在蝗虫到来之前，给我把储备粮一粒不剩地埋到洞里去。依次投放到干涸的井户里，钉上铁板，——藏起来。”
雪白的飞鸟，消失在天际。像是少年时代置于掌中的宝贵的东西，也随之飞逝了。
志美背对着白鸟。没有再度转过身去。
“——之后就看中央的了。”