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“……因为牵连到贵族或高官，所以把案子给压下来……是这么回事吗？”
“嗯，这么想也是合理的吧。毕竟世上有许多丑陋污秽的事是现实，特别是眼前，朝廷开始采取优待国试一派的政策，对通过国试的人给予其他人望尘莫及的恩惠。认为我无论如何都要考上、妨碍我的家伙去死、当上大财主就能心想事成的话。我说什么也要当之类，都是很正常的吧。”
——妨碍我的家伙去死。
凤珠感到眼前一片赤红。
他想起了那些对悠舜的谩骂和闲言闲语，是‘真心’想置悠舜于死地。
“……一点也不正常。”
凤珠好不容易挤出充满怒气的一句话。
“就算再怎么想上榜，也不应该这样做吧！像那样…根本…一点也不正常！”
姜文仲和来俊臣都微微地笑了。
“真的很宝贵喔，这种感性。因为朝廷里到处都充斥着这种不正常的人呢。”
“考生本人固然不用说，就连周遭的人也是。无论如何都想让自己的儿子上榜的人、透过贿赂去拜托相关人士或熟人的人……还有，不希望有平民以好成绩上榜的人。”
凤珠睁大双眼。
所谓‘反倒是刘子美具备了所有的条件’的含意。
“终于还是出现了呢，以好成绩上榜的平民。而且还独占最困难的紫州州试第一和第二名。
这样一来，如果两人都在国试中双双落榜的话，有某人在幕后操作的事情就肯定会曝光，所以不能随便让他们落榜。但不落榜的话，他们又会入朝为官……这么一来，只剩把人除掉这条路了。”
孤苦无依的穷学生、打乱所有人的预期，以第二名通过紫州州试。
简直齐备了所有‘被杀’的条件。
“可是……”
凤珠头晕似的微微颤抖着。
“可是那个子美，你们说不是本人吧？不是真正的刘子美？”
“……嗯，十有八九。”
简直就像‘第九十八个幽灵’一样。
那个子美，究竟是存在？抑或不存在？
“那么，那个子美是‘谁’？为什么要冒用刘子美的姓名潜入这里，手中还持有正式的应考牌？”
代替噤口不言的飞翔，文仲带着如同宣判死刑一般的表情继续说道：
“刚才已经说过了吧？当枪手并不是他的目的……这里还有另一个人不是吗？凌驾于‘刘子美’之上，齐备了所有‘条件’的人……”
凤珠整个人都僵住了。
没错，确实是有。
同样身为没没无名的平民，且夺得紫州第一名的，那个拄着拐杖的鬼才。这么说来，子美从一开始就直接靠往悠舜身边，彷佛早就在等他来一样。
所谓并非以当枪手为目的而潜入的动机——“……杀手……”
凤珠发出了嘶哑的声音。
文仲和俊臣则是毫不留情地点了点头。
“有这种可能。那种药现在是没办法取得的，而且也需要大量的金钱……恐怕，他曾经当过士兵吧，熟知杀人的技巧，然后接下了别人的委托。”
“还有其他很多可疑的地方呢。比起国试现场，预备宿舍不但比较容易潜入，也比较容易展开狙击。名单上的人和人数也是一下增一下减的。”
飞翔一脸僵硬。
“喂、文仲，那那些死掉的家伙——”
“全都是被杀的……其实也不能这么说。至少以我看见的，有一半是承受不了沉重的压力，在一时冲动下自杀的‘自然死亡’；另一半才是真正死因有异的。不过……”
文仲谨慎地歪了歪脖子。
“……你们刚才说郑悠舜把药给拿走了？但他是知道那种药的性质的啊？”
“哎？他明明知道还把它拿走吗？真是不简单耶。简直就像在说‘快来杀我吧’。对了，你们说小子美他消失了是吗？嗯嗯。”
来俊臣的表情有些严肃了起来。
“……郑悠舜还有没有说过些其他什么？”
凤珠有点发楞地回答道：
“……他说红色的果实……如果全部消失了的话，就会有好事发生……”
才刚说完，就传来了一声口哨声。
看来俊臣满脸的笑容，凤珠不禁生起气来。
现在这种状况下，还有什么好笑的事情吗！
“不不，我只是觉得太帅气了，那个郑悠舜。真是个比传闻中更棒的男人。竟然选择正面对决啊。”
“正面对决……？”
飞翔一下子想通了。
有关子美的消失，还有‘当红色的果实全部落尽，就会有好事发生’那句话中的含义。
“原来如此！喂、凤珠！我们现在立刻回去！”