emsp; 仔细想想，他们根本就没看过子美认真读书的样子。
“可是啊，子美实际上是以仅次于悠舜的第二名通过紫州州试的耶。当时风声传得好大，说平民独占超级激战区紫州的第一名和第二名。这消息应该是真的吧？”
“没错。住进预备宿舍，持有正式的应考牌，平民出身，名为刘子美的男人确实通过了州试。
但是，他和你们所认识的‘刘子美’是同一个人的证据何在？”
该不会……飞翔喃喃自语道：
“……被掉包了吗？”
“要是持有正式的应考牌，倒也不是不可能的事。特别是紫州州试，有数千名考生的规模，究竟当初有哪些人来应考，是不可能全部记清楚的。不过呢，要是像那边那个，拥有人间之外来自魔境这种程度的长相的话，光是一张脸就够出名了。”
“啊、这么说来好像也有那种靠大批小弟簇拥欢送，像笨蛋一样拼命争取曝光率的珍禽异兽嘛。”
“你是明明知道还故意说出来的吧！你这殭尸！但如果是冒名顶替的枪手应该会更安分才对啊，那家伙可是超级显眼的耶。”
“哦——？很显眼吗？我也一样住在预备宿舍，但刘子美是个怪人的事情，今天还是第一次听到喔？”
飞翔闭上了嘴巴。
的确，子美给人的强烈印象完全来自他的说话口吻。
虽然脸上化了妆，但并没有做女装打扮；既不像凤珠那样是超级美形男，也不像黎深那样做出数也数不清的恶行。
——要是不直接和他接触的话，在子美身上并没有任何引人大肆议论的要素。
“而且，连日常生活都出现障碍的毒瘾者，要装做普通人是很困难的。只要让人觉得他是个奇怪的家伙，即便多少有些异常的地方，也能蒙混过关吧。”凤珠开始陷入了混乱。
“等等，太奇怪了吧？现在这个子美如果药物中毒的话，就不可能当别人的枪手啊。”
找个没办法上榜的枪手，根本就没有意义。
文仲阴郁地叹了一口气。
“……你弄错他们的目的了。”
“目的？”
“也就是说，并不是为了要上榜才把人掉包的。”
俊臣握起了两只骨瘦如柴的手掌。
“……我确实听说过刘子美是个孤苦无依的平民，像那种随时与棺材为伴的穷苦学生，你认为他有雇用枪手的可能吗？而且还是能以第二名的佳绩通过紫州州试的上等枪手。这种人究竟要上哪去找？不用说当然是不可能的。”
蜡烛的火光摇曳了起来。
“反倒是刘子美具备了所有的‘条件’。尤其是这次，情况看来似乎特别严重。”
文仲瞥了飞翔一眼。
“郑悠舜他现在……”
“……他和黎深两个人铐在一起。”
“啊，至少要那样做比较好。和红家的少主在一起的话，想下手也不容易。”
凤珠满脑子的混乱，像是哀嚎般地叫了起来。
“等等、我完全听不懂。拜托你们用更简单的方式说明一下！”
飞翔板起面孔，喃喃说道：
“……国试到现在还是黑社会的一大赌博对象，这个你也听说过吧？下至平民百姓，上至皇亲贵族都有人下注。这么一来，赌博的金额当然就成了天文数字。可是这次却大为混乱，尽是些出乎大家意料之外的结果，搞得一大群人接二连三流落街头。”
“其中最出人意料的就是紫州州试。第一名和第二名都是没没无名的平民百姓，因此而破产的人极多。应该是恨之入骨了吧？预定好的结果明明不是这样的。”
“预、预定好的结果——？到底是谁预定的！”
来俊臣啪啪地拍起手来。
“漂亮。这问题正中红心啊。到底是谁预定的呢？希望出面协调的可是大有人在唷。像是要让谁上榜啦，让谁名落孙山啦，及格的名次该怎么排之类的。”
“太愚蠢了。这要怎么办到！究竟会考第几名，就连考生本人都不知道啊！”
“不是那么精准的安排啦。只要让看起来像眼中钉的家伙不能参加考试就行了。预备宿舍的那群家伙不是也想把悠舜解决掉吗？使泻药或折断手臂之类的都还算好，最糟的状况就是直接下杀手。”
“就为了赌博吗！”
“这个嘛……也不全是钱的问题啦。”
来俊臣从棺材里取出五寸钉和稻草人。
他平常究竟拿这些东西来干什么，没有人愿意深入思考。
“真是很奇怪的事情。明明标榜实力主义，但为何至今没有任何平民通过国试呢？每年都会陆续出现死因不明或死因离奇的考生；从各州前往贵阳的路途中，奇怪的意外死亡也数不胜数，但官府几乎都不予过问。
在贫穷人聚集的预备宿舍，就算出现死人，也不会特别进行调查，就这么搁置不管，随便说一句被‘幽灵’给带走，就解决了事。给人的感觉只有‘啥？’这么一个字，不过呢，却还是让这种结论强行通过。你们认为是为什么？”
说到这里，就连凤珠也察觉到这里面不能启齿的隐情了，虽然他并不愿意相信。