emsp; “——你和春姬发展到什么地方了？”
克洵一时间真的没能理解对方说了什么。
“……啊？”
英姬暗暗咬牙，为了催促他说出答案而用羽扇拍打他的面颊。
“我是在问你和春姬进展到什么程度了？这都无法回答吗？是不是已经跨越了最后一线睡在同一张床上了？按说应该是共度过不止一个夜晚的关系吧。该不会接吻已经超过两位数的范畴了？”
随着对话中意思的理解，克洵的面孔眼看着就变成了番茄。最、最后一线——！
“大大大大伯母！”
“干什么？快点给我回答！”
“那、那么没有节操的事情——！”
但是他拼死的抵抗也被瞬间击沉。
“你给我闭嘴！笨蛋！就是因为必要才问你的说！切，年纪也不小了，还装什么纯情！”
“装……”
这个世界上到底有几个男人会受到恋人祖母这样的追究啊。
“真是没有办法。那么你就回答是还是不是吧。第一问——你们接吻总该接过了吧。”
面对那个好象会杀人的视线，才经历了十八年人生的克洵当然不可能反抗。
虽然冷汗稀哩哗啦地淌下来，而且视线也游移不定地转来转去，但是英姬却毫不容情。不得已之下，克洵终于用蚊子一样的声音挤出了一句“没有”。
瞬间，英姬的眼睛猛地睁大到了极限。紧接着开始啪啪啪地用羽扇无情地打击着克洵的双颊。
“你这个没出息的家伙！没想到你居然在第一问就落第了！你居然敢和我说连接吻都还没有！？你以为你们已经认识了多少年啊！而且现在还住在同一个屋檐下——你这样也算是血气方刚的十八岁少年吗？哇！我真是太愚蠢了。居然会觉得你和鸳洵有些相似！就算是鸳洵那个木榆疙瘩，在该出手的时候都是很有男人气魄地立刻出手呢！你和鸳洵相比就像是石子和丸子，从品种上来说就完全不同！唔唔唔！你这个白痴！”
啪啪啪，羽扇继续完成着连续打击。
“大、大伯母，你的比喻太奇怪了——”
“或者你是想说春姬缺乏作为女人的魅力吗？你该不会是打算让女性采取主动吧？”
虽然克洵面对怒涛般的非难一直任凭她责打，不过身为男人，这个无论如何也必须说清楚，所以他慌忙架住了羽扇。
“不、不是的！我怎么可能觉得春姬没有魅力！我怎么说也是男人。让、让女性采取主动，这么没用的事我绝对没有考虑过！”
克洵的脸红到了耳根拼命辩解。但是为什么自己一定要为了这种事情而辩解啊。
“……我想要好好珍惜她。正因为至今为止发生了太多的事情，所以我才更想慎重地、仔细地、一步一步地带给她幸福。而且我好不容易才站到了出发点上。茶家的问题还堆积成小山一样。而且最重要的是，我想要在成长为能够对事物承担起责任的成熟男子后，按照自然的流程，那个，和、和她结婚。”
但是英姬别说是感动了，反而再次在怒火的左右下嘣嘣地展开了羽扇的猛烈攻击。
“什么叫成熟男子！笨蛋东西！你以为这么说就能算帅气了吗！？”
克洵被戳到了痛处。原、原本以为能得到夸奖的说。
“明明是自己没用，还打算用冠冕堂皇的话来掩盖吗？我才不会把春姬交给你这种毛都没长全的小鬼！”
“咦？怎、怎么会这样？”
“你给我听好了。什么事情都讲究速度。等过了年就立刻给你们成亲。所以初夜当然也越早越好，就在今晚解决好了。”
克洵变成了化石……刚才，好象听到了各种各样不得了的事情……
“请、请等一下。刚刚失去了家人的我怎么能在过年后就立刻举行婚礼呢！从常识来说至少也要守孝一年吧？而且，作为茶家的宗主来说，需要优先的其他事情也还像山一样的多。更何况是在婚前……这是对春姬的侮辱！这种欠缺礼数的事情，就算是出自大伯母之口我也绝对不会听的！”
虽然克洵面对面地凛然反驳，但是英姬却啪地一下用羽扇的扇柄击中了克洵的眉心。因为过度的剧痛，克洵身体都颤抖了起来……真的是疼得要死。
“你给我少罗嗦！什么叫常识，什么叫礼数，这么在意他人的眼光，你以为自己是老头子吗？我都说了容许你们了。再说了，你这个笨蛋小子，你以为幸福那种东西就是你不紧不慢地一步步就能抓住的东西吗？我跟你说，幸福就好象流水一样，一去不复返——”
如果可能的话，不到最后关头英姬都不想说出理由。因为她不希望重要的孙辈们为了那样的原因而迎接重要的时间。
（……还有一点……时间……）
她拜托了柴凛，秘密地通过全商连对进入贵阳的任务进行了掌控。所以一定要趁着一族不在的时候。
英姬啪地拍了一下羽扇。
“这是命令！明白了吗！？”
一
“——总而言之，因为茶宅的搜查等等工作已经结束了八成，明天就可以撤回一半人手了。”
在琥琏城的某房间中，静兰在两位州牧前读出了报告书。
“此外……虽然被列为了最优先的事项，但是茶朔洵的遗体到现