「之所以提早带走你，是奉祖父大人命令。」
茶本家的别院是为秀丽安排的住所。虽说是别院，但好歹也算是彩七家的本馆。老实说，单是别院，面积就足足等于贵阳的邵可府邸。
「祖父大人要我找个无人干扰的地方赶快将生米煮成熟饭，到时候就能在宗主继任仪式的同时举办一场隆重的结婚典礼。」
秀丽张开的嘴巴一时合不起来。她已经不知道该说些什么才好。
「……这……这么想红家的血统吗？」
「因为祖父大人长久以来由于血统不纯正而遭到歧视。
朔洵轻笑。
「继承了红家直系血统，又受到奇迹般呵护的你恐怕一辈子也不会理解。」
无法反驳。他说得或许没错吧。她是不了解来龙去脉，不了解又有什么关系。
红家血统对她产生意义只有去年进入后宫，以及「鸳鸯彩花」奏效的那个时候而已，这十七年来，秀丽一向脚踏实地，以自己的手抓住梦想，以自己的眼睛观察世间，以自己的耳朵聆听别人说话。这样的自己一点也不可耻。
秀丽立身处世，仰赖的并非血统与姓氏，而是孓然一身。
「那么，你带我来这里，是真……真的打算把生米煮成熟饭吗？」
「以结果来说没错。」
秀丽暗地冷汗直流。刘辉那时，一直以为他好男色，加上霄太师保证「晚上睡觉不用担心」，所以同睡一张床铺也不以为意，不过——
秀丽努力虚张声势。
「呵，哼哼！就……就算你这么做，我也不会嫁给你的。」
「哦，其实我也不在意娶妻或结婚这种事。」
「呃？」
一回过神，与朔洵之间的距离已经拉近。朔洵以自然的态度悄悄靠近，所以一直到他整个人凑过来才发觉。秀丽慌张的想顺势往左边移动，然而白皙的手正好往那个方向伸过来——她被逼到墙边，对方的手抵在她的脸颊旁，阻挡她的去路。
「我对形式不感兴趣，只要你能为我无聊的每一天增添色彩，这样就够了。」
「……直到你厌烦为止，对吗？」
朔洵微侧着头，好似对着自己确认一般低喃道：
「没错……直到我厌烦为止。」
「听起来根本就是把人当傻瓜，我完全不明白你的日子为什么会过得那么无聊。」
「生气了？……不过你生气的样子也很可爱，真的一点都看不腻。」
见他笑得灿烂，秀丽气得全身打颤。
「——我不喜欢长得比我美的男人对我说这种话。「
「不过呢，对我而言，美丑并不是那么重要，俊男美女我看多了，但觉得可爱的只有你而已。」
「那还真是多谢你啊——虽然你这番话听起来根本不像在夸奖人。」
反而成了一种挖苦。秀丽气到太阳穴的青筋暴起，反正她就是长得普通。
「——说穿了，只要你赶快厌烦，我就可以得到释放对吧。反正你那么容易喜新厌旧，那为什么不在这之前就把我忘掉，如此一来我只要拿回『蓓蕾』，就可以走人了。」
顿时陷入一片沉默，秀丽拭探性的稍稍往上抬起脸，朔洵及时将表情替换成一贯的微笑。
「说的也是，不过你很『特别』，所以也许会拖比较久也说不定。」
（……？）
秀丽定睛直视朔洵，准备把话说清楚。
「——我来这里，并不是为了排遗你的无聊，而是希望拿回我的『蓓蕾』，如果我没记错的话，你说过不在意我成为州牧的。」
「就任需要『御赐之花』吗？」
「一般是不用，不过对我是需要的。」
「衷心盼望赐予两位的『蓓蕾』早日盛开——」
他如此说道。是的——那还不是「花」，而是「蓓蕾」，但不能永远是「蓓蕾」。秀丽的目标放在未来。总有一天要奉还那朵绽放的「蓓蕾」——为了那一天的到来。
为了警惕自己，为了以朝廷官员的身份继续迈进，对秀丽而言，她很需要那朵「蓓蕾」。
「知道了，我会还你的。」
毫不迟疑的回答反而让秀丽顿时不知如何反应。
然后下一瞬间，宛如变戏法一般，看见出现在朔洵掌心的物品，秀丽不禁大为诧异。
「那是——！」
「因为你亲自来此，所以还给你。时间就在——茶家宗主继任当天。」
「你说什么！？」
朔洵以妩媚的动作亲吻了花簪。
「要是现在还给你的话，你可能会马上逃之夭夭。「
「我……我我我才不会逃走！我会一直待到你们的宗主继任仪式为止。」
「既然如此就别计较太多了，我会遵守约定的。」
「呃，好吧。」