刘辉独自在庭院一隅某个人烟罕至的凉亭批阅奏折。
“怎么一脸闷闷不乐的？”
原本以为只有自己一人的刘辉，被突然传来的声音吓得抬起脸。
“宋将军。”
“别再拿那个称呼喊老夫了。”
蹙着脸，宋太傅在刘辉对面就座。
“——你很在意吗？其实我对茶氏一族也多少有些了解。”
刘辉沉默不语，顷刻才开口：
“茶氏一族除了茶太保以外真的没有其他人材了吗？”
宋太傅闻言，诧异的微微挑眉，接着粗鲁的爬梳花白的头发。
“在我们年轻的时候，茶州——茶氏一族的确是烂到无可救药。”
喟叹一声，似是追忆往昔一般闭上双眼。
“当然不仅是茶州，这个国家本身早已烂到无可救药。长期以来的地方豪族统治体制加速了国家的腐败，朝廷已经名存实亡。国家机构几乎无法运作，国事混乱如麻。相较起来，九年前的王权斗争在我们看来形同小孩子在吵架一般。当时甚至连彩七家也是费尽一番工夫才得以自保。先王陛下曾经说过：‘我在血腥、腐臭、憎恶、怨恨之中出生，甫出生便染上了所有负面色彩，所以接下来如何生存也不会比现在更糟，于是我选择随心所欲的过活。我杀了父王、杀了兄弟、杀了亲族、杀了官员、杀了豪族、劈断王座，将一切破坏殆尽之后，我才得以建立属于我的国家。’——然后一切按照他所说的实现。”
这段骇人听闻的描述令刘辉瞠大双眸。他一向只知道享有明君美誉的父王。平时几乎很少见面，只能偶尔从远处看见父王的身影。即便身卧病榻，父王眼中也不曾失却坚毅的光芒。
“呃、总之事情已经过去了，也无法详加说明，先王陛下的做法是从彩云国之中重新建立一个新国家，就是所谓的叛变。以此为根据地，陆续攻陷地方豪族，纳入自己旗下。正因为是地方豪族统治体制才有办法以力服人，藉由战争败者无条件服从胜者，这是当时的不成文规定。只要埋了护城河就可以进入朝廷。”
“……”
“老夫是个只靠蛮力的年轻小伙子，一直想尽办法打响名号。当时正考虑要在哪里首建战功，于是自己做签，正好抽到先王陛下管辖的领地，所以就这么不加思索的决定了未来的去向。”
“抽、抽签……？”
未免也太草率了吧！或许是感应到内心的呐喊，宋太傅不悦的瞪着刘辉。
“不要瞧不起签！这张签可是让老夫遇见了先王陛下、霄跟茶这些人呐！”
太多太多的往事！！古灵精怪的老臣笑了，笑容掺杂了此许苦涩。
“先王陛下登上王座，彩七家归顺臣服，新国家由此诞生。然而——只有茶家毫无改变。在上位者嬉皮笑脸的虚与委蛇，任何事情只是随口承诺，到头来仍然是为所欲为。旁系出身的鸳洵终于按耐不往而前往茶州，等到返回之际已经成为茶家新任宗主。”
“……茶太保该不会是……杀了本家的子嗣进而取代本家吧……”
“虽说担任文官之职，到头来那老小子也是从战乱当中存活下来的人，别看他那样，年轻时可是拥有足以与现今羽林军匹敌的实力哦！全是老夫边以半开玩笑的方式边帮他训练出来的。把本家那群胆小如鼠的男人全数杀害，对鸳洵而言的确易如反掌，但真相究竟为何并不得而知。”
“真相不得而知？”
刘辉讶异的反问，宋太傅则重重颔首。
“茶家直系男性后嗣全数遇害，接着鸳洵便登上宗主之位，事实仅仅如此，真相如何并不重要，鸳洵也从未提过只字片语，单单说明自己身为新任宗主未来将如何带领茶家而已。取得先王陛下允准之后，真相只藏在鸳洵心中。”
“……”
“总而言之，情况严重到让鸳洵无法坐视不管进而取代本家，可以肯定当时除了他以外任何人均无能为力。不过——现在就不清楚了。”
详情老夫也不清楚，宋太傅难得语带含糊的继续说道：
“已经是十四五年前的往事了——鸳洵因事返因故里，回来后一直关在房内数天不出。他若有所思的说道：‘茶家大概是被怪物侵占了。’由于连鸳洵也无法肯定，我便笑说：‘应该是很稀奇的怪物吧——那就跟它一决胜负吧！’说完便忘了这回事。”
刘辉以狐疑的目光凝视他的剑术师父。或许是那充满责难的眼神让自己也觉得不太妥当，宋太傅略微转移视线。
“有什么办法，聪明如他都不知道了，老夫我想破头也想不出所以然来，不过呢，当鸳洵的儿子媳妇在九年前的内乱遭到杀害之际，老夫突然想起那句话。”
“遭到杀害？孤记得、是意外死亡……”
“怎么可能！九年前的内乱，茶氏一族原本喜孜孜的准备参战以取得特权，结果受到鸳洵强力制止，因而为此忿忿不平。中央的茶氏一族势力快速成长，连鸳洵也无法压抑，就在鸳洵被紫州的茶氏一族纠缠不清之际，他的儿子媳妇却在茶州遇害。连老夫看来都觉得他的儿子媳妇是一对完美的夫妻，两人还育有一个年幼的女儿，真的是太完美了。”
“……的确。”
“不过呢，即使是茶州，想要逃过鸳洵与——最重要的是英姬的监视简直比登天还难。”
宋太傅刻意强调英姬之名，刘辉投以试探的目光。
“缥……英姬？”
“正是，她乃神之血族缥家的千金，而且是不折不扣的‘本尊’，英姬拥