“什么！……那、那个小盒儿居然不见了！？”
位于妓院的最顶层，听闻这项报告的半百男子汗如雨下，焦急的在房内来货踱步。
“我已经知会对方说找到东西了，这下要是弄丢了——别说高额报酬，就连难得的升迁机会也全部泡汤拉！”
“大官爷，您就消消气吧。”
一个悦耳媚声娇滴滴的传来，人比声音更为高雅美艳的美女斟了一杯酒，即便忐忑不安，男子依然往椅子坐下，两眼狠瞪一群流氓。
“你们这些酒囊饭袋！老子我花大钱养你们这群人简直白养了——”
“老、老爷，小、小的有些眉目，其实不是不见……应该是、被抢走了。”
“——被谁抢走！？拿得回来吗！？”
“这、这个……小的已经查到那个抢走小盒的家伙的落脚处，老爷应该也知道才对，就是现在大家都在讨论的、那个女官吏身边的小鬼。”
“什么？——那个小鬼吗？”
一群流氓面面相觑，为了维护自己的形象只好撒了点小谎。
“……因为、小盒掉落之后滚到那个小鬼附近，那小鬼眼明手快捡走小盒，一溜烟不见踪影，加上老爷已经做好安排让他无法投宿，所以根本不晓得他的下落。”
“没错没错，结果第二天咱们就看见他跟那个女官员走在一块儿——”
“这种事怎么不早说！？气死我也，意思就是脑袋再怎么样都藏不住低贱的血统跟身世就对了，不过——哼、无妨，料那个小鬼怎么也逃不出我的手掌心……”
男子蓦地噤了口，额上再次浮现汗珠。
“……不对，那小鬼跟那个小丫头走在一块儿……小丫头的靠山是红黎深。”
男子永远也忘不了，当时红黎深下令李绛攸对他所做的事情。自从那次令他倍感屈辱的事件发生以来，黎深在男子眼中已经成了不共戴天的仇敌。再加上黎深是个“眼尖的小伙子”。假如那个叫秀丽的小丫头辗转把戒指交到他手上的话——
（戒指、财富、前途全被抢走。）
这下该如何是好？威胁小丫头跟小鬼逼问戒指的所在吗？可是很不凑巧他们现在正关在王宫足不出户，倘若逼问不成还被黎深知情，一切努力付诸流水。
目前黎深并未采取任何动作，这代表他很可能不晓得戒指一事，还是不要打草惊蛇比较妥当，那要怎么办呢？——男子闹中不停打转着各种念头。
“对了……！”
要是真品不见，干脆做一个一模一样的赝品，告诉对方是真品不就得了。最早通报对方发现戒指消息的就是他自己，因此他说的话有一定的可信度，如此一来，必须在假戒指打造完成之前先下手为强，防范那两个小鬼一个不小心走漏消息。
先下手为强？男子笑了——早知道一开始就应该这么对付那些让他看不顺眼的家伙。
“所谓——死无对证。”
“大官爷？”
“蝴蝶，我临时有事，很抱歉今晚先失陪了。”
那真是遗憾，女子漾着谜样的微笑逸出一声叹息。
戴着面具的户部尚书在披阅公文之际忽地停下动作，顺手以指尖抵住下巴沉思顷刻，接着缓缓从批阅完毕的公文当中抽出十数张。
此时，景侍郎边叹气边走进门。
“……唉、小秀她们真可怜。”
“你有完没完？”
去年夏天，户部因酷暑天候之故导致官员陆续卧病不起，陷入前所未闻的人手短缺危机，于是秀丽假扮少年前往支持。景侍郎非常疼爱任劳任怨、辛勤工作的秀丽，并称呼她“小秀”，在得知她是女儿身的现今仍然不自觉如此称呼她。
“我就是不吐不快，没想到小秀分配到的工作，居然是到各部门打扫茅房！？杜进士则是擦鞋！其他进士都分发到各部门，每个人分配到的都是一般正常的工作……你能相信吗？理当是国家栋梁的第一甲两名进士，竟然要去扫茅房跟擦鞋！？”
“没办法，谁叫对方是那位鲁礼部官大人。”
“……对了，我记得你那年也曾经接受过那位大人的指导。”
“是啊，我每天在厨房洗碗，黎深那小子则到马厩打杂。”
景侍郎的眉毛蓦地挑高。
“什么？居然要你们两人做这种事！？简直不要命了……这不是重点，为什么就这样放任鲁礼部官大人不闻不问？凭你们两人现在的地位绝对有办法逼他辞官。”
“有办法的人自然就能熬过来，别管那么多。”
“可是……”
“对了柚梨，把这些加进秀丽跟杜进士的工作量里头去。”
黄尚书把数十张公文硬塞给景侍郎。
“我记得打扫茅房跟擦鞋的工作在中午以前必须完成，中午过后他们就会在府库整理公文对吧，在他们两人回到府库之前，找机会把这些内容加进他们的工作当中。”
听见黄尚书语气冷淡的下达命令，景侍郎的怒气终于爆发。
“你、你这个人！我真是错看你了，什么时候了还要雪上加霜？除了分配到的工作以外，他们还得应付每个官员硬塞给他们的杂务，这一点你不可能不清楚吧！？”
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