四省六部首长坐成一排，一如往常依序处理着议案。
"——今年夏季气候异常酷热……"
负责主持当日议程的户部景侍郎，平时是个笑容可掬的好好先生，今天却露出一脸似乎被逼得走投无路的表情。
"……尤其是王城所在的紫州，情况最为严重，我想各位大人都非常清楚；
由于紫州府前些时日已经通过相关法令并且付诸妥善实施，预料州内的损害情况可望降至最低限度，
然而问题在于朝廷，朝中官员亦陆续因中暑病倒而无法处理政务，其中不乏一些人力向来不足的官署，
这次面临原本少之又少的官员因过度劳累卧病不起，而陷入人力更为短缺的恶性循环，必须尽快采取应对对策，不晓得各位大人有无良策妙方？"
在场所有大臣均由衷同情身为主席的景侍郎，因为与这项提议最为息息相关的正是景侍郎隶属的户部。
原本官员人数既已不足，再加上今年夏天的酷暑天候，以及拜平时任意驱使部属的户部尚书之赐，户部现在正面临空前绝后的危机，早已成为众所皆知的事实了。
所有人的目光均瞥向在这次事件当中备受争议的主管·户部尚书，然后不约而同地别开视线，仿佛瞧见了不该瞧见的事物一般。
国王也出席了这场朝会。登基后的半年之间从不上朝理政的他，成天躲在后宫不露面，众人则私下批评他是昏君。但是最近，大家都觉得这短短几个月内，他宛若变了一个人似的。
朝会从不缺席，为政态度也有明显改善。
看样子是朝廷文武百官之长·霄太师所实行的计划奏效之故，不过即使在重臣当中也只有寥寥数位知晓内情，因此几乎无人了解实际的原因。
最后众人在会中零零落落、敷衍了事地提出几个议案，但均未做出决议。到头来只有等待酷暑的天候结束才有办法解决这个问题。
国王对于每个议案均颔首示意，接着目光环视在场所有官员。
"负责管理财政的户部一旦无法运作，将造成全国上下的困扰，尤其倘若不能按时正常发饷，届时大家无法吃到米饭只好改吃小麦饭，这样实在太悲惨了。"
这番话说得有些前言不搭后语，众朝臣不由愣怔。(……跟小麦饭有什么关系啊？)
其中唯有一人，亦即吏部的红尚书伸手遮住嘴角以掩饰强忍的笑意。
"由于事态紧急，孤希望各省部门能够拨出一些人力支援户部。"
顿时，各省长官脸色发僵。
……要把自己的部属调派给那个作风诡异的户部尚书？
"这并非命令，只是希望众卿彼此有难之际能够互相帮助。"
正因为话说得直截了当，让人无法闪烁其词、顾左右而言他。也正因为切中要害，更使人难以反驳。
假使这是经过算计的行为，那位国王可以称得上是一位反应灵敏的明君。
享有当朝第一才子美誉的李绛攸不离不弃，持续侍奉在侧所代表的意义也不容小觑。
"众卿以为如何？"
面对国王的当面询问，各省长官只得边干咳数声，边低声称是。
倘若拒绝的话，下次轮到自己「有难」之际，不晓得那个户部尚书会采取什么样的报复行动。
……接下来最大的难题就是征求志愿调派到户部的官员，一思及此，所有人均暗自叹息不已。
景侍郎坦率地表露感激之情，向众人陈述谢意。而户部尚书本人虽然摆出一贯让人无法猜测的表情，却也随即鞠躬行礼，只是动作……非常不明显。
"那么，继续下一个提案，是有关国防的问题，根据情报指出，茶州有一群类似盗贼的人流窜到这里……"
正当议案顺利进行，全部处理完毕之际.主席景侍郎准备宣布朝会结束的当头，国王出言制止。
"最后，最后孤有事要询问众卿。——孤对于国试有个想法。"
面对在场朝臣直视的目光，年轻的国王毫无惧意。逐字逐句地慢慢阐述他的想法。
"或许众卿会以为，孤这个提案太过突兀，不过孤希望众卿考虑看看，下界国试能够开放女子参加。"
望着瞠大双眸的所有朝臣，国王耐心十足并简明扼要地重复一遍。
"孤希望开放——女子参加国试。"
男子双手遮在额上，抬头望着刺眼的炎炎赤日。
散乱的头发与短髭盖住了男人大半容貌，甚至无法判断他的年龄，加上一身肮脏的穿着，乍见就想个讨饭的乞丐，然而那裸露的双臂让任何人瞧见了都必定赞叹不已。
一身经过严格锻炼、精实无赘的肌肉，加上虽然不是非常粗壮，却如同柔软的鞭子一般的手臂。
据说今年夏季——尤其紫州遭逢严重酷暑，看来未必是错误的情报。越是接近紫州，温度越发升高。
假使男子缺乏体力与耐力，恐怕早就昏倒在地并被晒成人干了。
一路上右手持棍以代替拐杖的男子走着走着不禁叹了一口气。
&ems