冷着表情收回匕首。
“……霄太师，从先王陛下时期开始，您到现在一点都没变。”
“哦？你这话真令人玩味。”
“您一直都是这样”——邵可细声低哝。
“随时以国王为重，无论这次或八年前都一样。”
八年前爆发王权斗争。这位老臣在当时国家即将分崩离析之际，解除了许多危机。然而他只做到最低限度，对于太子之间的争权夺利，朝廷的腐败无能仅仅冷眼旁观。
“……我多次请求您出面处理，您就是不点头，只是默默守候，静静等待，等待‘值得您效忠’的国王出现。否则，您准备抛下混乱不堪的国家，退出朝廷远走他乡。”
霄太师不改笑意。
“然而到最后的最后，您拥戴了刘辉殿下，在转瞬间重建国家，重整秩序，阻止国土荒废，拯救黎民百姓，匡正文武百官——原本需要二十年才能完成的工作您只花了数年时间，您重新粉饰充满腐败恶臭的王座，准备迎接刘辉殿下登基为王。一切全是——‘为了国王一人’。”
不是为了国家，也不是为了百姓。
这位拥有忠臣美誉的老人家，所作所为全是为了值得效忠的国君。不知是从何时起才发现到这一点——。
“……您一心只顾虑国王，只愿为自己认定的国王鞠躬尽瘁，对于除此之外的事物却太过冷酷无情。别人的生死均与自己无关，有人因此毁了一生也无所谓，成千上万的百姓横尸遍野更是无动于衷。……这是为什么？您眼中为什么只看得到国王？为什么对于国王如此执着？”
霄太师笑了，仅仅勾起嘴角。
“执着……吗？你可真会形容，没错……老夫是执着，但并非针对国王，而是为了遵守承诺。”
“承诺……？”
“那是很久很久以前的事了。——向值得效忠的国王立誓尽忠，不抱任何私心与野心予以协助并加以栽培指导。所效忠的只有国王一人，一旦断定没有适当人选，便必须立刻退出朝廷，绝对不可为国家或百姓做事。无论发生任何事情绝对不能凭着一已的意志与判断处理国政，因此无论国家如何败坏荒废，只要没有值得拥戴的国王，绝对不能采取行动——老夫必须恪遵这个承诺，不管发生什么事。”
“这是您跟谁……做下的承诺……？”
“你不必多问。——邵可，你是为了国家与百姓而侍奉先王陛下，然而老夫是为了国王而侍奉国家与百姓。对老夫而言，凡事以国王为最优先考量。只要对国王有利，牺牲多少人都无所谓，即使令千金的性命也一样。”
邵可的眼中燃起愠怒的火焰。
“……我长久以来在您的指挥之下取走无数人性命，您的判断向来精准备无误，每当一个人头落地，先王陛下的治世便得到些许匡正，因此即便明白这是一件不可告人的工作，我的内心仍然抱持认同执行任务，后来局势稳定下来，我便将‘风之狼’解散，目标只锁定有罪之人——这是我一贯的原则。”
“老夫知道，老夫可曾违背过约定？”
“珠翠也是‘风之狼’的一员，您竟然利用我的属下——”
“茶太保也是有罪之人吧，他企图行刺刘辉殿下啊。”
“那是你的阴谋吧！”
邵可的口气转为粗暴。
“或许茶太保——的确是一心想超越你，然而他仍然保有足够的理性与坚强的意志将这个想法藏在内心。结果你轻而易举让他前功尽弃，你让他开始产生——梦想很可能实现的想法，让他牢不可破的心防出现裂痕，接着想尽办法扩大那道裂痕。”
霄太师的笑意完全不为所动。邵可握紧拳头。
“——将秀丽送进后宫，安排静兰成为刘辉殿下贴身随扈，又把珠翠派遣到茶太保身边，这一切全是为了这个目的。秀丽进入后宫不久，陛下开始亲理国政，而且对秀丽宠爱有加。当初推举秀丽成为贵妃的是你，茶太保心里自然开始不安。——如此一来，他的情绪已经产生了波动，这是第一步；接着又把珠翠安置到他身边。珠翠虽为女子却是个武功高强的刺客，能够获得这么一颗好棋，茶太保自然为此感到沾沾自喜，只要将珠翠以贵妃女官长身份遣入后宫，便可取得秀丽的情报与陛下身边的动向——这是第二步；为了确保事计画万无一失，你又刻意让茶太保发现清苑太子的存在。他曾经贵为二太子，悲惨的际遇博得了许多人的同情，深得人心又伶俐聪颖的他势必可以顺利登上王位。——于是一切准备就绪，你成功地动摇了茶太保的心志，让他以为计划或许能够成功，届时就可以超越你。”
“呵，我这么做的目的是什么？”
“——为了陛下。”
邵可毫不思索地回答，霄太师笑了，仿佛望着一个受教的好学生一般。
“你只不过巧妙地‘顺水推舟’罢了。”
邵可啐道：
“秀丽的贵妃身份是有期限的，假若陛下因此迷恋上她，事情便另当别论，一旦开始侍寝自然可能有孕，有期限也可以延长成无限制——在这个情况之下，香铃明白茶太保的焦虑，于是开始暗中对秀丽下毒，我也正好在此时把银器送给秀丽。——意在向对方发出警告。”
——一个月的时间。邵可认为是个临界点，陛下比预料之中来得更宠爱秀丽，眼看有期限很可能就要转变成无限期，倘使有人图谋不轨，这段时间正是大好时机。正当邵可正在思索如何暗示陛下之际，绛攸受人之托送来银器。
馈赠者为红吏部尚书——绛攸的顶头上司，邵可的二弟，亦即红家现任宗主。
邵可最信赖的胞弟担忧可能发生不测，于是遣人送来银器。纯银制品可以反应毒性，送来银器正是提醒受赠者提