表示脑筋并不笨，而且他很认真听我说话。……既然能够专心听别人说话，应该是个明理的人。”
这五天来，秀丽一直在审视他。无论是用字遣词、举手投足、反应态度，秀丽对他观察入微，而他也好整以暇地等着秀丽调查出他的身分。
“没有原本想像中那么糟。……不，应该说，他一定可以成为一个好国王。”
不受人掌控、如同白纸一般的国王。由他的岁数与王族的身分来看，最令人吃惊的是他并未沾染任何色彩。——想必从此以后会逐渐改变。
没错，静兰笑着重重颔首。
“我也这么认为。”
“静兰你从以前就很偏袒陛下，不过……嗯，我现在也多少可以了解其中的理由。”
陛下时常遥望远方，但在面对面谈话之际，总是专注望着秀丽。
为何荒废朝政？其中缘由不得而知。
一个与王位根本搭不边的小太子，突然在某日被推上王座，完全没有身为国王的自觉与领悟——甚至没有人强迫他去学习。唯一值得依靠的父王正卧病在床，这位小太子当初并未参与王权斗争，因而幸免遇难。从霄太师口中得知，王权斗争落幕之后直到半年前登基为止那段空白时期，朝中所有大臣均为国家重建与先王病情忙得不开交。当时被冷落在一隅的他究竟是什么心情呢？
——倘若他还不至于自暴自弃，“那还有救”。
遇到难关只要努力克服就行了，秀丽就是为此而来。
“——我会尽力而为，假如成效不彰的话，只好摸摸鼻子打包回家去……”
“小姐您放心好了，今天午后，陛下一定会亲自驾临。”
“那当然是最好不过。”
秀丽面露苦笑。
“我看，还是拜托霄太师尽快帮忙找一位能干的老师吧！首先必须好好充实一番才行，况且我对朝政实务根本一窍不通。”
“……小姐，您一向是当老师，很久没当学生了。”
“说的也是。……想想当初会开设私塾也是由于陛下的缘故，因为那时还不晓得女子不得参加国试，所以每天跟着爹拼命用功，一心想考上官吏，辅佐国王，建立一个富足安乐的国家。”
“小姐总是每天念着‘我考上文官以后，最后一定可以当上宰相，静兰在武官的职位也会不断升迁，我们两人要携手共创太平盛世！’，然后一边就着月亮苦读。”
“就是说呀！而且我也很想去看看仙洞宫，发誓总有一天要进入王城……的——……”
得知无法参加国试之后，秀丽开办私塾并且不收任何学费。心想自己无法参加国试的话，就把梦想寄托在孩子们身上。希望有一天可以培养出足以辅佐国王的优秀人材——这是她的想法。
静兰轻轻拥住秀丽，秀丽咬牙紧揪着静兰。
“……小姐……您表现得很好。”
一颗颗泪珠从粉颊滑落，秀丽无声无息地哭了。
——八年前，似乎是非常遥远的过去，然而对秀丽而言却宛如昨日才刚发生的梦魇。刻划在她幼小心灵的伤痕非常深刻，秀丽迄今仍然会在半夜眺望永远没有春天的庭院独自饮泣。静兰对此心知肚明。
经历了八年的岁月，秀丽终于好不容易绽开笑颜，‘假装’什么事都不曾发生过一般回顾着过去的一切。然而，要挖掘出那个恶梦般的回忆究竟需要多少勇气呢？能够镇定不激动落泪地叙述这些事情，究竟需要多少力量呢？
静兰悄悄拨开秀丽紧握的拳头，碰触到她指尖渗出的鲜血。使劲全身力气握紧拳头，力道之大甚至让指甲刺破了掌心——即使如此，秀丽仍然说了出来，一切都是为了陛下。
秀丽之所以决定进入后宫，事实上并非出于酬劳，而是为了更重要的原因。为了不要再度失去重要的事物。
秀丽嘤嘤啜泣，静兰则静静拍抚她的背。
一旁的草丛有两双眼睛正注视着秀丽与静兰。
“……这位贵妃可真不简单，你不这么觉得吗？绛攸。”
绛攸头上粘着一片树叶，带着他独有的面无表情叉起双手。
“八年前啊……”
当时，他们两人尚未在朝为官。他们是在六年前一起通过国试，四年前才得以进入政治核心——就在王权斗争结束，霄太师开始整顿朝政之际。
“……陛下也许会因此有所转变。”
“很难说。”
“要是真的变了……”
楸瑛笑道。
“到时，搞不好我会考虑效忠陛下哦。”
戏谑的口吻中透着严肃的语气，绛攸可以明确感觉得到。
左羽林军大将军，黑燿世曾经说过“谁能令蓝心悦诚服”，这句评语所指的正是最不受拘束之人——蓝楸瑛。要得到他的忠诚可谓比登天还难，然而……
假如有了那位姑娘的陪伴，可能性不是没有——这是他话中的弦外之音。
目送秀丽离去的同时，楸瑛笑道：
“……真可惜，原本打算把她列入我的花名册当中，没想到已经是人家的贵妃了。”
“你怎么满脑子都是这档事！”
“你自己