br />
「哦，是吗？」
尤咪的回答十分简短。
她的声音听起来很冷漠，这应该不是错觉吧。在她心中，哥哥的股价肯定已经暴跌了。
「总之──赶快换衣服，过来帮忙做家事。」
吾家小妹转身背对行为不检点的哥哥，彷佛事情办完了似的准备离开房间。她将手搭上门把。
「啊啊，尤咪，我忘记跟你说了。」
这时，我出声喊住她。
「新年快乐。」
「……新年快乐，哥。今年也请多指教。」
尤咪瞬间流露出惊惶的神情，并带著些许笑意这么说。
接著，她又补上一句：
「我们的缘分感觉会越来越长久呢。」
3
我们家一直以来都会全家聚在一起吃年菜。
爸妈虽然都在就职，但不是那种元旦就得出勤的工作（爸爸好像有带工作回来就是），我跟尤咪也没有在打工。今年应该也是一如往常。
用餐地点总是在五坪大的和室，而非餐厅。所以必须将年菜、碗盘和一些杂物端过去才行，挺麻烦的。
我换了衣服洗完脸后，就往厨房走去。
「早安，需要帮忙吗？」
之所以会积极地想为妈妈分担工作，或许是出于身为长男的自觉，也可能是被佐伯同学告诫过不能再像以前那样。尤咪说的话应该也起了点作用。
可是，搞不好跟上述这些因素刚好相反，也可能是我下意识想跟妈妈作对……不，应该不是。妈妈还不知道那个人已经离世了。跟她作对也无济于事。
「咦？啊，恭嗣？早安。呃，这个嘛，那先帮我把热水瓶拿过去好吗？」
「知道了。」
妈妈被忽然现身的儿子吓了一跳，在深感困惑的状态下给出了指示。她应该没想到这几年态度始终冷漠的我，居然会主动开口帮忙吧。
我没理会她的反应，依照她的指示拿起热水瓶。
将热水瓶拿到五坪大的和室后，矮桌上早已放置了层层叠装的年菜料理。在房间一角的暖炉前也看到了尤咪趴卧在地的身影。她发现我后，用那双黯淡的黑色瞳眸瞥了我一眼──就仅止于此……叫别人去帮忙做家事，结果她自己却是这副德性。
常常会看到这种猫呢。往这里瞄一眼，脸上的表情彷佛在说「怎么，是你啊」。
「好久没看到恭嗣待在家里了。初一到初三都会留在这里吧？」
回到厨房后，妈妈对著年糕汤的锅子，神情愉悦地这么问道。
「是这么打算没错。但三日就要回去学园都市了。」
这件事在我回来之前就说过了。
「而且──今天吃完午餐后，我要出门一趟。」
「是吗？」
「我跟朋友约好了。」
这是昨天临时决定的行程。我要去跟佐伯同学的爸爸，佐伯彻先生致上新年问候。
原本我想上午就出门，途中再随便找个地方解决午餐。但现在毕竟是过年期间，这么做或许太没礼貌了，所以我才打消念头。
看到妈妈深感遗憾的模样，我就此打住了这个话题。
「还需要帮忙吗？」
「帮我把这锅年糕汤端过去吧。」
说完，妈妈就将锅子下方的炉火关闭，盖上锅盖。
我和妈妈换了位置来到瓦斯炉前，并用双手端起年糕锅。我记得那边的和室已经放好隔热锅垫了。
「小心烫喔。」
「我知道。」
我又不是让人操心的小孩。不过在妈妈心中，我永远都是个小孩吧。
没错。我跟妈妈是血脉相连的母子，这是千真万确的事实。
§§§
全家人配合我的行程，在比平常稍早的时间吃完午餐，因此我出门时才刚过中午。换乘两趟电车，抵达离佐伯同学老家最近的车站时，已经快下午两点了。
「弓～～月～～同学～～！」
才刚出剪票口，另一头就传来呼唤我的声音。只见佐伯同学朝著我不停挥手。
除了她以外，剪票口附近还有很多乘客。有些人惊讶地看著我和佐伯同学，心想发生了什么事。拜她所赐，心里涌上一股意料之外的羞耻感，但也只消一瞬。周遭的人们其实比想像中更不关切我们的一举一动。虽然多少引起了注意，但下一秒他们就看向别处了。
「嘿嘿，一天没见了。」
我一走出剪票口，佐伯同学就用会让我脚步踉跄的气势飞扑过来，紧紧地勾著我的手。将身体紧贴过来后，她扬起视线问道：
「吶，是不是很寂寞？」
「你在说你自己吧。才过一天耶。」
精算时间的话，其实