我的脑海里浮现疗养院的围墙。
「相较之下，西洋跳棋则是种连起源都不明的游戏。这种规则简单的游戏从一开始就『存在』了。」
脑中的围墙上浮现一只鲸鱼。
「所以到底是为什么？」
「总之我就是喜欢西洋跳棋。」
弥子姐大剌剌地做出这个结论，并立刻把棋盘摆到桌上。
「哎，最大的理由应该在于将棋没有、西洋棋也没有，只有西洋跳棋才有的特色吧。」
「……什么特色？」
「这个嘛，我临死前再告诉你。」
「请别说这种不吉利的话。」
「真的。」
弥子姐满不在乎地笑道，令我有些不快。一个人罹患不治之症，就能获得拿自己的寿命开玩笑的权利吗？
为了转换心情，我开始思考弥子姐打的哑谜。将棋没有，西洋棋也没有，只有西洋跳棋才有的特色？我对于西洋跳棋这款游戏了解得并不多，但这是我这辈子玩得最认真的一款游戏。
或许这和弥子姐内心深处的真实感受有关——不是用西洋棋，也不是用将棋，而是用西洋跳棋赌上自己的弥子姐。
「顺道一提，摔角也没有。」
「请别用多余的提示扰乱我。」
弥子姐边哼歌边摆好棋子，并迅速移动靠近中央的棋子。棋局如火如荼地展开，我也跟着移动棋子。
我最近发现弥子姐下西洋跳棋有几种基本模式，并觉得这应该就是她这么强的秘诀，但要我具体说明，我又说不出来。
若是我试图循着模式预测棋步，反而会被她将计就计，反将一军。我的尝试一直未能奏效。
不过，像这样一面脑力激荡一面下棋，是一件很开心的事。扣除三亿圆和弥子姐的病情等问题，西洋跳棋是种很有趣的游戏。
弥子姐一面下棋，一面闲谈她从前做的研究和吃过觉得很好吃的零食，都是些无关紧要的话题。我则是时而附和，时而发问。
每和弥子姐多下一盘棋，就多了解弥子姐一分。我也会谈论昴台和自己的事。
这种感觉莫名舒畅，真教人伤脑筋。
我开开心心地回到家时，正好遇上北上叔叔。
妈妈似乎去参加聚会，家里获得短暂的平静。
「江美子不在。」
我和北上叔叔的对话好像总是始于这句话。毕竟我们只有在妈妈外出的时候才能好好说上话。
「学校很忙吗？」
「啊，呃……」
我迟疑了一瞬间，又觉得「告诉他应该无妨」，便略去三亿圆和西洋跳棋的部分，将弥子姐的事告诉他。
「别跟妈说我常去疗养院。」
「当然不能说。」
北上叔叔说道，轻轻地笑了。
「既然这样，你就多陪陪那个女孩吧。」
「……我也是这么想。」
我隐瞒了西洋跳棋的事，感到有点不自在。看在旁人眼里，我只是好心陪伴罹患不治之症的女孩吗？这么一想，仿佛一切都变得另有企图。可是我又觉得不只如此，理不出头绪来。
此时，口袋里传来微小的叮咚声，我和面向我的北上叔叔同时望向口袋。糟糕。北上叔叔似乎从我的表情察觉是怎么一回事，微微地笑了。
「接吧。」
「……不要紧，应该是简讯……」
说着，我确认手机。画面上是洋洋洒洒的一大篇弥子姐对于今天晚餐的评论。
「没装手机壳啊？」
「是啊……」
没有智慧型手机的我当然没有手机壳。我的注意力全放在弥子姐送了支手机给我，完全没想到手机壳的事。北上叔叔看着银色的机身，微微地笑了。
「过一阵子我再找个适合的给你用吧。」
「谢、谢谢。」
「别让江美子知道。」
说着，北上叔叔笑了。此时，我的脑海里闪过从前的北上叔叔。总是笑咪咪地买零食或书本给我，并叮咛「别让你妈知道」的北上叔叔。
此时，北上叔叔突然开口说：
「多陪陪那个女孩吧，要是分开太久，感情很快就会变质。」
之后，北上叔叔没有多说什么，回到自己的房间。